考古学者たちは、紀元150年頃のローマ帝国の道路の最も詳細なデジタル地図を作成し、ほぼ30万キロメートルに及ぶネットワークを明らかにしました。このオープン データセット「Itiner-e」は、以前の推定値をほぼ60％増加させ、オンラインで一般公開されています。このプロジェクトは、衛星画像、地形データ、歴史記録を組み合わせ、帝国全体にわたる現実的な経路を追跡しています。
Itiner-eプロジェクトは、デンマークのオーフス大学でトム・ブルーグマンスら研究者らが主導し、ローマ考古学における長年の空白を埋めています。「それは巨大なフラストレーションから生まれた」とブルーグマンスは語ります。「ローマ考古学で最も謎めいたトピックのようなものです。私たちは『すべての道はローマに通ず』という諺さえ持っています。それなのに、なぜローマのすべての道路をダウンロードできないのか？ それらはどこに？」。多数の研究からの証拠を組み込むことで、チームは紀元150年頃の道路ネットワークの地図を作成し、各セグメントにソースの品質に基づく信頼度評価を割り当てました。
データセットは総延長を299,171キロメートルと推定しており、ギリシャ・ローマ世界のバリントン・アトラスに記載された188,555キロメートルをはるかに上回ります。しかし、ネットワークのわずか2.8％のみに正確な位置情報が利用可能—山岳地帯では50メートル以内、平坦地では200メートル以内です。ブルーグマンスはこれを、発掘作業の資金調達の課題と主要ルートの歴史的な過剰建設によるものとしています。
関与していないマンチェスター・メトロポリタン大学のキャサリン・フレッチャーは、ローマの道路は常に直線的ではなかったと指摘します。「直線は常に安価や実用的とは限らず、特に山岳地帯では」と彼女は言います。「しばしば、既存のルートがある場合、ローマ人は新たに建設するのではなく、それを適応させました。」
この強化された地図作成は、初期キリスト教の広がり、大量移住、パンデミックなどの歴史的事件の理解を再構築する可能性があり、これらすべてが道路によって促進されました。フレッチャーはその過小評価を強調します：「[それは]モンティ・パイソンの有名なシーンで、彼らがローマ人が私たちに何をしたかを話していて、『そして道路… まあ、明らかに道路だ！ 道路は言うまでもない』と言うようなものです。」この研究はScientific Dataに掲載されています（DOI: 10.1038/s41597-025-06140-z）。