لقد أنشأ علماء الآثار الخريطة الرقمية الأكثر تفصيلاً لطرق الإمبراطورية الرومانية حول عام 150 م، كاشفة عن شبكة طولها نحو 300,000 كيلومتر. هذا المجموعة البيانات المفتوحة، المسماة Itiner-e، تعزز التقديرات السابقة بنسبة تقارب 60 في المئة ومتاحة للاستكشاف العام عبر الإنترنت. يجمع المشروع بين صور الأقمار الصناعية وبيانات الطبوغرافيا وسجلات تاريخية لتتبع مسارات واقعية عبر الإمبراطورية.
مشروع Itiner-e، الذي يقوده باحثون بما في ذلك توم بروغمانز في جامعة أرهوس في الدنمارك، يعالج فجوة طويلة الأمد في علم الآثار الروماني. 'نشأ من إحباط هائل'، يقول بروغمانز. 'إنه مثل الموضوع الأكثر غموضاً في علم الآثار الروماني. لدينا حتى أمثال تقول 'جميع الطرق تؤدي إلى روما'. فلماذا على الأرض لا أستطيع تنزيل جميع الطرق الرومانية؟ أين هي؟'. من خلال دمج أدلة من دراسات عديدة، أنتج الفريق خريطة لشبكة الطرق كما من المحتمل أن تكون قد ظهرت في عام 150 م، مع تخصيص تصنيفات الثقة لكل مقطع بناءً على جودة المصدر.
تقدر مجموعة البيانات الطول الإجمالي بـ299,171 كيلومتراً، متجاوزة بكثير 188,555 كيلومتراً في أطلس بارينغتون للعالم اليوناني والروماني. ومع ذلك، تتوفر المواقع الدقيقة فقط لـ2.8 في المئة من الشبكة—ضمن 50 متراً في الجبال و200 متر في الأراضي المسطحة. يعزو بروغمانز ذلك إلى تحديات التمويل للحفريات والتغطية التاريخية للطرق الرئيسية.
كاثرين فليتشر في جامعة مانشستر الميتropolitانه، التي لم تشارك، تلاحظ أن الطرق الرومانية لم تكن دائماً مستقيمة. 'المستقيم لم يكن دائماً رخيصاً أو عملياً، خاصة عبر التضاريس الجبلية'، تقول. 'غالباً، حيث كانت هناك طريق موجودة مسبقاً، كان الرومان يعدلونها بدلاً من بناء جديدة'.
يمكن لهذا الرسم الخرائطي المحسن أن يعيد تشكيل فهمنا للأحداث التاريخية مثل انتشار المسيحية المبكرة والنزوح الجماعي والأوبئة، كلها سهلتها الطرق. تبرز فليتشر تقصير التقدير لها: '[إنه مثل] تلك المشهد الشهير في مونتي بايثون، حيث يتحدثون عن ما فعله الرومان لنا، ويقولون 'والطرق... حسناً، واضح أن الطرق! الطرق تذهب دون قول''.' الدراسة منشورة في Scientific Data (DOI: 10.1038/s41597-025-06140-z).