Los arqueólogos han creado el mapa digital más detallado de las carreteras del Imperio Romano alrededor del año 150 d.C., revelando una red de casi 300.000 kilómetros de longitud. Este conjunto de datos abierto, llamado Itiner-e, aumenta las estimaciones anteriores en casi un 60 por ciento y está disponible para exploración pública en línea. El proyecto combina imágenes satelitales, datos topográficos e informes históricos para trazar rutas realistas a través del imperio.
El proyecto Itiner-e, dirigido por investigadores como Tom Brughmans de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, aborda una laguna de larga data en la arqueología romana. 'Surgió de una enorme frustración', dice Brughmans. 'Es como el tema más enigmático de la arqueología romana. Incluso tenemos proverbios que dicen: 'Todos los caminos llevan a Roma'. Entonces, ¿por qué en la Tierra no puedo descargar todas las carreteras romanas? ¿Dónde están?'. Al incorporar evidencia de numerosos estudios, el equipo produjo un mapa de la red de carreteras tal como probablemente apareció en el año 150 d.C., asignando calificaciones de confianza a cada segmento basadas en la calidad de las fuentes.
El conjunto de datos estima la longitud total en 299.171 kilómetros, superando con creces los 188.555 kilómetros del Atlas Barrington del Mundo Griego y Romano. Sin embargo, las ubicaciones precisas están disponibles solo para el 2,8 por ciento de la red: dentro de 50 metros en montañas y 200 metros en terreno plano. Brughmans atribuye esto a los desafíos de financiación para excavaciones y a la sobreconstrucción histórica de las rutas principales.
Catherine Fletcher de la Universidad Metropolitana de Manchester, que no participó, señala que las carreteras romanas no siempre eran rectas. 'Recto no siempre era barato o práctico, especialmente a través de terreno montañoso', dice. 'A menudo, donde había una ruta preexistente, los romanos la adaptaban en lugar de construir una nueva'.
Este mapeo mejorado podría reformular las comprensiones de eventos históricos como la expansión del cristianismo primitivo, las migraciones masivas y las pandemias, todas facilitadas por las carreteras. Fletcher destaca su subestimación: 'Es como esa famosa escena en Monty Python, donde hablan de lo que los romanos hicieron por nosotros, y dicen: 'Y las carreteras... Bueno, obviamente las carreteras! Las carreteras van sin decir''.' El trabajo se publica en Scientific Data (DOI: 10.1038/s41597-025-06140-z).