Arqueólogos criaram o mapa digital mais detalhado das estradas do Império Romano por volta de 150 d.C., revelando uma rede de quase 300.000 quilómetros de comprimento. Este conjunto de dados aberto, chamado Itiner-e, aumenta as estimativas anteriores em quase 60 por cento e está disponível para exploração pública online. O projeto combina imagens de satélite, dados topográficos e registos históricos para traçar caminhos realistas por todo o império.
O projeto Itiner-e, liderado por investigadores incluindo Tom Brughmans na Universidade de Aarhus, na Dinamarca, aborda uma lacuna de longa data na arqueologia romana. 'Surgiu de uma enorme frustração', diz Brughmans. 'É como o tema mais enigmático da arqueologia romana. Até temos provérbios que dizem: 'Todas as estradas levam a Roma'. Então, por que na Terra não posso descarregar todas as estradas romanas? Onde estão elas?'. Ao incorporar evidências de numerosos estudos, a equipa produziu um mapa da rede de estradas como provavelmente aparecia em 150 d.C., atribuindo classificações de confiança a cada segmento com base na qualidade da fonte.
O conjunto de dados estima o comprimento total em 299.171 quilómetros, superando amplamente os 188.555 quilómetros do Barrington Atlas of the Greek and Roman World. No entanto, localizações precisas estão disponíveis apenas para 2,8 por cento da rede—dentro de 50 metros em montanhas e 200 metros em terreno plano. Brughmans atribui isso a desafios de financiamento para escavações e à sobredensificação histórica de rotas principais.
Catherine Fletcher na Manchester Metropolitan University, que não esteve envolvida, nota que as estradas romanas nem sempre eram retas. 'Reto nem sempre era barato ou prático, especialmente através de terreno montanhoso', diz ela. 'Muitas vezes, onde havia uma rota pré-existente, os romanos adaptavam-na em vez de construir uma nova'.
Esta cartografia aprimorada pode reformular compreensões de eventos históricos como a propagação do cristianismo inicial, migrações em massa e pandemias, todas facilitadas pelas estradas. Fletcher destaca a sua subestimação: '[É como aquela] famosa cena no Monty Python, onde falam sobre o que os romanos fizeram por nós, e dizem: 'E as estradas... Bem, obviamente as estradas! As estradas vão sem dizer''.' O trabalho é publicado em Scientific Data (DOI: 10.1038/s41597-025-06140-z).