ケニアのトルカナ湖が数千年にわたり乾燥する気候により縮小した結果、その下で地震および火山活動が増加した。新たな研究で詳細に説明されたこの現象は、人類のゆりかごと呼ばれる地域の初期人類の祖先に影響を及ぼした可能性がある。気候パターンが世界的に変化する中、同様のリスクが他の場所で現れる可能性がある。
トルカナ湖は、ケニアとエチオピアの間のグレート・リフト・バレーにある世界最大の砂漠湖である。9千年紀前、それはより大きく、周囲を豊かな草原と森林に囲まれていた。しかし、4000年から6000年前に、より乾燥した気候により水位が100から150メートル低下した。
この水圧の低下は、湖底の地質学的プロセスに影響を及ぼした。ニューヨークのシラキュース大学でクリストファー・ショルツが率いる研究者たちは、堆積物のコアを分析し、湖底の27の断層でソナー画像を使用した。彼らは、湖が縮小するにつれて断層のずれが平均0.17ミリメートル/年で加速したことを発見した。
「これらの時間間隔中に、より頻繁な地震とより頻繁な火山噴火があっただろうと我々は仮定する」とショルツは言う。「それは、その地域で今日観察できるすでに困難な条件を悪化させるだろう。」
この研究はまた、コンピュータモデリングを活用し、水塊の低下がより多くのマグマの上昇を許し、潜在的に火山活動を増加させることを示した。湖の3つの火山島の1つが1888年に噴火した。カリフォルニア大学サンタバーバラ校のケン・マクドナルドは、これを湖周辺でこのような影響の最初の明確な証拠として指摘する。「シャンパンボトルのコルクを緩めるようなものだ」と彼は言う。「その圧力を減少させると、マグマが地殻に上昇しやすくなり、噴火しやすくなる。」
この地域はしばしば人類のゆりかごと呼ばれ、少なくとも半ダースのホミニン種の420万年前の化石を保持している。初期人類はそこでは干ばつと高まった地震リスクによる複合的な課題に直面した可能性が高い。
今日、気候変動による降雨増加がトルカナ湖の水位を上げているが、活動を大幅に抑制するには数千年の時間がかかる。著者たちは、気候主導の水位変化を地震ハザード評価に組み込むことを促し、大規模な水文学的変更、例えばダム建設前に地震計の展開を勧告している。