انكماش بحيرة توركانا في كينيا على مدى آلاف السنين بسبب مناخ جاف أدى إلى زيادة النشاط الزلزالي والبركاني تحتها. هذه الظاهرة، التي تفصلها دراسة جديدة، قد تكون أثرت على أسلاف البشر الأوائل في المنطقة المعروفة بمهد البشرية. مع تحول أنماط المناخ عالميًا، قد تظهر مخاطر مشابهة في أماكن أخرى.
بحيرة توركانا، الواقعة بين كينيا وإثيوبيا في وادي الصدع العظيم، هي أكبر بحيرة صحراوية في العالم. قبل تسعة آلاف عام، كانت أكبر ومحاطة بمراعي خضراء وغابات. ومع ذلك، بين 4000 و6000 عام مضت، تسبب مناخ أكثر جفافًا في انخفاض مستويات المياه بمقدار 100 إلى 150 مترًا.
أدى هذا الانخفاض في ضغط المياه على قاع البحيرة إلى التأثير على العمليات الجيولوجية الأساسية. قام الباحثون، بقيادة كريستوفر شولز في جامعة سيريكيوز في نيويورك، بتحليل نوى الرواسب واستخدام التصوير بالسونار على 27 خطأ عبر قاع البحيرة. وجدوا أن انزلاق الخطأ تسارع بمعدل متوسط قدره 0.17 مليمتر في السنة مع انكماش البحيرة.
"نفترض أنه كان هناك زلازل أكثر تكرارًا وثورانات بركانية أكثر تكرارًا خلال هذه الفترات الزمنية"، يقول شولز. "كان ذلك سيزيد من الظروف الصعبة بالفعل التي يمكن ملاحظتها اليوم في تلك المنطقة."
استخدمت الدراسة أيضًا نمذجة حاسوبية، أشارت إلى أن كتلة المياه الأقل سمحت برفع المزيد من الصهارة، مما قد يزيد من النشاط البركاني. اندلعت إحدى الجزر البركانية الثلاث في البحيرة في عام 1888. يشير كين ماكدونالد في جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، إلى هذا كأول دليل واضح على مثل هذه التأثيرات حول بحيرة. "إنه شبه إزالة السدادة من زجاجة الشمبانيا"، يقول. "مع انخفاض ذلك الضغط، يصبح الصهارة أكثر احتمالية للارتفاع في القشرة والثوران."
المنطقة، التي غالبًا ما تُدعى مهد البشرية، تحتوي على أحافير تصل إلى 4.2 مليون عام من على الأقل نصف دزينة أنواع هومينين. من المحتمل أن يكون البشر الأوائل هناك قد واجهوا تحديات مركبة من الجفاف والمخاطر الزلزالية المرتفعة.
اليوم، تزيد الأمطار الناتجة عن تغير المناخ من مستويات بحيرة توركانا، لكنها ستستغرق آلاف السنين لقمع النشاط بشكل كبير. يحث المؤلفون على دمج تغييرات مستويات المياه الناتجة عن المناخ في تقييمات المخاطر الزلزالية وينصحون بنشر مقاييس الزلازل قبل التغييرات الهيدرولوجية الكبرى مثل بناء السدود.