SpaceXの創設者であるイーロン・マスク氏は、NASAの暫定管理者ショーン・ダフィ氏を厳しく批判し、「ショーン・ダミー」と呼び、その知性を疑問視した。これは、恒久的なリーダーシップをめぐる論争的な戦いのさなかで起こった。この爆発は、SpaceXの月着陸船開発の遅れに関するダフィ氏の公のコメントに続くものだ。この確執は、トランプ大統領の下でNASAを率いる競争における緊張を浮き彫りにしている。
論争は火曜日にエスカレートし、イーロン・マスク氏がソーシャルメディアでNASAの暫定管理者ショーン・ダフィ氏を攻撃した。マスク氏はダフィ氏を「ショーン・ダミー」と呼び、NASAを殺そうとしていると非難した。さらに、「アメリカの宇宙プログラムを担当する人物は2桁のIQではいけない」と述べた。これは、元下院議員で現運輸長官のダフィ氏が月曜日にFox NewsとCNBCに出演し、SpaceXがStarshipの月着陸船バージョンの遅れを批判した後のことだ。
背景には、NASAの恒久的な管理者をめぐる激しい競争がある。億万長者の宇宙飛行士ジャレッド・アイザックマン氏は昨年トランプ大統領によって指名されたが、政治的な理由で5月末に指名が撤回された。トランプ氏は次にダフィ氏を暫定リーダーとして任命した。情報筋によると、ダフィ氏はNASAを率いるのを楽しんでおり、肯定的なメディア露出を得ているが、広報担当者は彼が恒久的にその役割を保持したいと否定した。声明にはこうある：「ショーンは大統領がNASAを率いる機会を与えてくれたことに感謝している...彼自身がその職を保持したいとは決して言っていない。大統領は彼に管理者候補者との話し合いを依頼し、彼は人々を審査し、正直なフィードバックを提供することで喜んで手伝っている。」
ダフィ氏は後任探しに向けた動きをほとんどしておらず、代わりに長年のNASA職員で元フライトディレクターのアミット・クシャトリヤ氏を準管理者として任命した。クシャトリヤ氏はSpaceXのStarshipを月着陸船として使用することに懐疑的だ。週末にかけて、ダフィ氏はSpaceXの競合他社であるBlue Originを含む企業に連絡し、自分の継続的な在任に対する支持を集め、彼らの月プログラムへの支持を表明したと報じられている。
トランプ氏は撤回以来、アイザックマン氏と複数回好意的な会談をしており、再指名の可能性を高めている。しかし、マスク氏とアイザックマン氏は定期的に連絡を取っておらず、マスク氏のコメントは、NASAの頻繁なプロジェクト遅延にもかかわらず、Starshipに数十億ドルを投資したSpaceXに対するダフィ氏の公の非難に対する苛立ちから来ているようだ。
この内紛は、NASAが課題に直面している最中に発生している：労働力は削減と退職により20％減少、士気は低く、リーダーシップの不確実性が続いている。ダフィ氏はNASAを閣僚級に昇格させることを提案しており、おそらく運輸省の下で監督を維持するためだ。