Elon Musk, fundador da SpaceX, criticou duramente o administrador interino da NASA, Sean Duffy, chamando-o de 'Sean Dummy' e questionando sua inteligência em meio a uma batalha contenciosa pela liderança permanente. Esse surto veio após os comentários públicos de Duffy sobre os atrasos da SpaceX no desenvolvimento de um módulo de pouso lunar. A disputa destaca tensões na corrida para liderar a NASA sob o presidente Trump.
A disputa escalou na terça-feira, quando Elon Musk recorreu às redes sociais para atacar Sean Duffy, administrador interino da NASA. Musk se referiu a Duffy como “Sean Dummy” e o acusou de tentar matar a NASA. Ele ainda afirmou: “A pessoa responsável pelo programa espacial americano não pode ter um QI de dois dígitos.” Isso veio após Duffy, ex-congressista e atual secretário de transportes, aparecer na Fox News e na CNBC na segunda-feira para criticar a SpaceX por estar atrasada em sua versão do Starship como módulo de pouso lunar.
O pano de fundo é um concurso acalorado pelo administrador permanente da NASA. O bilionário astronauta Jared Isaacman foi indicado pelo presidente Trump no ano passado, mas sua indicação foi retirada no final de maio por razões políticas. Trump então nomeou Duffy como líder interino. Fontes indicam que Duffy tem gostado de liderar a NASA, ganhando exposição positiva na mídia, embora um porta-voz tenha negado que ele queira manter o cargo permanentemente. A declaração dizia: “Sean é grato por o Presidente lhe ter dado a chance de liderar a NASA... ele nunca disse que quer manter o emprego para si. O Presidente pediu que ele conversasse com candidatos potenciais para Administrador, e ele tem se alegrado em ajudar avaliando pessoas e dando seu feedback honesto.”
Duffy fez poucos movimentos para encontrar um substituto, em vez disso nomeando Amit Kshatriya, um funcionário de longa data da NASA e ex-diretor de voo, como administrador associado. Kshatriya é cético quanto ao uso do Starship da SpaceX como módulo de pouso lunar. No fim de semana, Duffy supostamente contatou concorrentes da SpaceX, incluindo a Blue Origin, para angariar apoio para sua permanência no cargo e expressou apoio aos programas lunares deles.
Trump se reuniu positivamente com Isaacman várias vezes desde a retirada, levantando perspectivas de renomeação. No entanto, Musk e Isaacman não se comunicam regularmente, e os comentários de Musk parecem impulsionados pela frustração com a humilhação pública de Duffy à SpaceX, que investiu bilhões no Starship, apesar dos frequentes atrasos nos projetos da NASA.
Essa briga interna ocorre enquanto a NASA enfrenta desafios: sua força de trabalho caiu 20 por cento devido a cortes e aposentadorias, o moral está baixo e a incerteza na liderança persiste. Duffy sugeriu elevar a NASA ao status de gabinete, possivelmente sob o Departamento de Transportes, para manter a supervisão.