Elon Musk, grundare av SpaceX, har skarpt kritiserat NASAs tillförordnade administratör Sean Duffy och kallat honom 'Sean Dummy' samtidigt som han ifrågasätter hans intelligens mitt i en kontroversiell kamp om permanent ledarskap. Detta utbrott följer Duffys offentliga uttalanden om SpaceX:s förseningar i utvecklingen av en månlandare. Fejden belyser spänningar i racet om att leda NASA under president Trump.
Tvisterna eskalerade på tisdagen när Elon Musk vände sig till sociala medier för att attackera Sean Duffy, NASAs tillförordnade administratör. Musk hänvisade till Duffy som ”Sean Dummy” och anklagade honom för att försöka döda NASA. Han tillade: ”Personen som ansvarar för Amerikas rymdprogram kan inte ha ett tvåsiffrigt IQ.” Detta kom efter att Duffy, en före detta kongressledamot och nuvarande transportminister, framträdde i Fox News och CNBC på måndagen för att kritisera SpaceX för att ha halkat efter i sin månlandarversion av Starship.
Bakgrunden är en het tävling om NASAs permanenta administratör. Miljardären och astronouten Jared Isaacman nominerades av president Trump förra året men fick sin nominering indragen i slutet av maj av politiska skäl. Trump utsåg då Duffy till tillfällig ledare. Källor uppger att Duffy har njutit av att leda NASA och fått positiv medieexponering, även om en talesperson förnekade att han vill behålla rollen permanent. Uttalandet löd: ”Sean är tacksam för att presidenten gav honom chansen att leda NASA... han har aldrig sagt att han vill behålla jobbet själv. Presidenten bad honom att prata med potentiella kandidater till administratör, och han har varit glad att hjälpa till genom att granska personer och ge ärlig feedback.”
Duffy har gjort få steg för att hitta en ersättare, utan istället utsett Amit Kshatriya, en långvarig NASA-anställd och före detta flygledare, till associerad administratör. Kshatriya är skeptisk till att använda SpaceX:s Starship som månlandare. Under helgen kontaktade Duffy reportedly SpaceX:s konkurrenter, inklusive Blue Origin, för att samla stöd för sin fortsatta tid i ämbetet och uttryckte stöd för deras månprogram.
Trump har träffat Isaacman positivt flera gånger sedan indragningen, vilket väcker utsikter till om-nominering. Musk och Isaacman kommunicerar dock inte regelbundet, och Musks kommentarer verkar drivas av frustration över Duffys offentliga skamliggörande av SpaceX, som har investerat miljarder i Starship trots NASAs frekventa projektförseningar.
Denna inre strid sker medan NASA står inför utmaningar: arbetskraften har minskat med 20 procent på grund av nedskärningar och pensioneringar, moralen är låg och ledarskapsosäkerheten kvarstår. Duffy har föreslagit att lyfta NASA till kabinettstatus, möjligen under transportdepartementet, för att upprätthålla tillsyn.