Elon Musk, pendiri SpaceX, dengan tajam mengkritik administrator sementara NASA Sean Duffy, memanggilnya 'Sean Dummy' dan mempertanyakan kecerdasannya di tengah pertarungan sengit untuk kepemimpinan permanen. Ledakan ini mengikuti pernyataan publik Duffy tentang keterlambatan SpaceX dalam mengembangkan lander bulan. Perseteruan ini menyoroti ketegangan dalam perlombaan untuk memimpin NASA di bawah Presiden Trump.
Perselisihan itu meningkat pada hari Selasa ketika Elon Musk menggunakan media sosial untuk menyerang Sean Duffy, administrator sementara NASA. Musk menyebut Duffy sebagai “Sean Dummy” dan menuduhnya mencoba membunuh NASA. Ia lebih lanjut menyatakan, “Orang yang bertanggung jawab atas program antariksa Amerika tidak boleh memiliki IQ dua digit.” Hal ini terjadi setelah Duffy, mantan anggota kongres dan menteri transportasi saat ini, muncul di Fox News dan CNBC pada hari Senin untuk mengkritik SpaceX karena tertinggal dalam versi lander bulan dari Starship.
Latar belakangnya adalah kontes sengit untuk administrator permanen NASA. Astronot miliarder Jared Isaacman dinominasikan oleh Presiden Trump tahun lalu tetapi pencalonannya ditarik pada akhir Mei karena alasan politik. Trump kemudian menunjuk Duffy sebagai pemimpin sementara. Sumber menunjukkan bahwa Duffy menikmati memimpin NASA, mendapatkan paparan media positif, meskipun juru bicara menyangkal bahwa ia ingin mempertahankan peran tersebut secara permanen. Pernyataan itu berbunyi: “Sean bersyukur bahwa Presiden memberinya kesempatan untuk memimpin NASA... ia tidak pernah mengatakan ingin mempertahankan pekerjaan itu sendiri. Presiden memintanya untuk berbicara dengan calon potensial untuk Administrator, dan ia senang membantu dengan memeriksa orang-orang dan memberikan umpan balik jujurnya.”
Duffy telah membuat sedikit langkah untuk mencari pengganti, sebaliknya menunjuk Amit Kshatriya, karyawan lama NASA dan mantan direktur penerbangan, sebagai administrator associate. Kshatriya skeptis terhadap penggunaan Starship milik SpaceX sebagai lander bulan. Selama akhir pekan, Duffy dilaporkan menghubungi pesaing SpaceX, termasuk Blue Origin, untuk mengumpulkan dukungan bagi masa jabatannya yang berkelanjutan dan menyatakan dukungan untuk program bulan mereka.
Trump telah bertemu secara positif dengan Isaacman beberapa kali sejak penarikan, menimbulkan prospek pencalonan ulang. Namun, Musk dan Isaacman tidak berkomunikasi secara rutin, dan komentar Musk tampak didorong oleh frustrasi atas penghinaan publik Duffy terhadap SpaceX, yang telah menginvestasikan miliaran dalam Starship, meskipun keterlambatan proyek NASA yang sering terjadi.
Perselisihan internal ini terjadi saat NASA menghadapi tantangan: tenaga kerjanya turun 20 persen karena pemotongan dan pensiun, moral rendah, dan ketidakpastian kepemimpinan berlanjut. Duffy telah menyarankan untuk meningkatkan NASA ke status Kabinet, mungkin di bawah Departemen Transportasi, untuk mempertahankan pengawasan.