ESA、イタリア企業にミニStarship設計で約5000万ユーロを授与
欧州宇宙機関は、SpaceXのStarshipに着想を得た小型再利用ロケットの予備設計を開発するため、イタリア企業と契約を結んだ。この契約は約5000万ユーロの価値があり、欧州の独立した宇宙アクセスを強化することを目的としている。このイニシアチブは、コスト効果の高い打ち上げ能力を作成するための継続的な努力を反映している。
欧州宇宙機関（ESA）は、2025年9月に重要な契約を発表し、イタリアの航空宇宙企業Thales Alenia Spaceに対し、SpaceXの再利用可能ロケットStarshipのミニバージョンの予備設計のために約5000万ユーロを授与した。このプロジェクトは、ESAの欧州の宇宙独立性を強化するためのより広範な戦略の一部であり、低軌道に最大1500キログラムを配置可能な小型で完全に再利用可能な打ち上げ機を作成することに焦点を当てている。
Thales GroupとLeonardoの合弁企業であるThales Alenia Spaceは、次の18ヶ月間にわたる設計フェーズを主導する。このロケットのコンセプトは、Starshipのステンレス鋼構造と迅速な再利用機能から着想を得ているが、欧州の頻繁で手頃な価格の衛星打ち上げニーズに適合するようスケールダウンされている。ESAの打ち上げ機ディレクター、Toni Tolker-Nielsen氏は、「この契約は、欧州の再利用可能打ち上げ機ファミリーへの重要なステップを表し、外国プロバイダーへの依存を減らし、打ち上げコストを劇的に削減する」と述べた。
背景の文脈は、グローバル競争の高まりの中で欧州の宇宙主権への推進を明らかにする。Ariane 5やVegaのような伝統的な使い捨てロケットは良好に機能してきたが、その高コスト—しばしば1回の打ち上げあたり1億ユーロを超える—はアクセシビリティを制限している。SpaceXのStarshipは、亜軌道飛行の可能性と重い揚力容量により産業を混乱させ、ESAに類似技術の探求を促している。ミニStarship設計は、小型ペイロードミッションのギャップを解消することを目指し、Ariane 6のような大型システムを補完する。
契約の価値は正確に4750万ユーロで、ESAの一般支援技術プログラムを通じて資金提供される。これには実現可能性研究、サブシステム定義、および初期プロトタイピング計画が含まれる。フルスケール開発は保証されていないものの、成功した結果は2030年代初頭のデモンストレーション飛行につながる可能性がある。業界専門家は、Starshipのような再利用性を小規模予算で達成する潜在的な課題を指摘するが、これを現実的な進化と見なしている。
この動きは、推進と材料におけるイノベーションを強調するESAの2023-2027アジェンダと一致する。Thales Alenia Spaceは、ExoMarsローバーや国際宇宙ステーションモジュールなどの以前のプロジェクトからの専門知識をもたらし、堅固な基盤を確保する。全体として、このイニシアチブは、センセーショナルな大改革なしに競争力のある宇宙航行への欧州のコミットメントを強調している。