ESA tilldelar italienskt företag nästan 50 miljoner euro för mini Starship-design
Den Europeiska rymdorganisationen har kontrakterat ett italienskt företag för att utveckla en preliminär design för en liten återanvändbar raket inspirerad av SpaceX Starship. Affären, värd nästan 50 miljoner euro, syftar till att stärka Europas oberoende tillgång till rymden. Detta initiativ återspeglar pågående ansträngningar för att skapa kostnadseffektiva lanseringskapaciteter.
Den Europeiska rymdorganisationen (ESA) meddelade ett betydande kontrakt i september 2025, och tilldelade nästan 50 miljoner euro till Thales Alenia Space, ett italienskt rymdteknikföretag, för den preliminära designen av en mini-version av SpaceX återanvändbara raket Starship. Detta projekt, som är en del av ESAs bredare strategi för att förbättra Europas rymdoberoende, fokuserar på att skapa en liten, fullt återanvändbar lanserare som kan placera upp till 1 500 kilogram i låg jordbana.
Thales Alenia Space, ett joint venture mellan Thales Group och Leonardo, kommer att leda designfasen under de kommande 18 månaderna. Raketkonceptet hämtar inspiration från Starships rostfria stålkonstruktion och snabba återanvändningsfunktioner, men skalat ner för att passa Europas behov av frekventa och prisvärda satellitlanseringar. ESAs chef för lanserare, Toni Tolker-Nielsen, uppgav: "Detta kontrakt markerar ett avgörande steg mot en europeisk familj av återanvändbara lanserare, minskar beroendet av utländska leverantörer och minskar lanseringskostnaderna dramatiskt."
Bakgrundskontexten avslöjar Europas strävan efter suveränitet i rymden mitt i ökande global konkurrens. Traditionella engångsraketer som Ariane 5 och Vega har tjänat väl, men deras höga kostnader — ofta överstigande 100 miljoner euro per lansering — begränsar tillgängligheten. SpaceX Starship, med sin potential för suborbitala flygningar och tung lyftkapacitet, har stört industrin och uppmanat ESA att utforska liknande teknologier. Den mini Starship-designen syftar till att adressera luckor i små lastuppdrag och komplettera större system som Ariane 6.
Kontraktets värde är exakt 47,5 miljoner euro, finansierat genom ESAs allmänna stödteknikprogram. Det inkluderar genomförbarhetsstudier, subsystemdefinitioner och initiala prototypningsplaner. Även om ingen fullskalig utveckling garanteras, kan framgångsrika resultat leda till en demonstrationsflygning i början av 2030-talet. Branschexperter noterar potentiella utmaningar, såsom att uppnå Starship-liknande återanvändbarhet med en mindre budget, men ser det som en pragmatisk evolution.
Detta drag stämmer överens med ESAs agenda för 2023-2027, som betonar innovation inom framdrivning och material. Thales Alenia Space tar med sig expertis från tidigare projekt, inklusive ExoMars-rovern och moduler för den internationella rymdstationen, vilket säkerställer en solid grund. Sammantaget understryker initiativet Europas engagemang för konkurrenskraftig rymdfart utan sensationella omvälvningar.