ESA concede quase 50 milhões de euros a empresa italiana por design de mini Starship
A Agência Espacial Europeia contratou uma empresa italiana para desenvolver um design preliminar de um pequeno foguete reutilizável inspirado no Starship da SpaceX. O acordo, no valor de quase 50 milhões de euros, visa fortalecer o acesso independente da Europa ao espaço. Esta iniciativa reflete os esforços contínuos para criar capacidades de lançamento econômicas.
A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou um contrato significativo em setembro de 2025, concedendo quase €50 milhões à Thales Alenia Space, uma empresa aeroespacial italiana, para o design preliminar de uma versão mini do foguete reutilizável Starship da SpaceX. Este projeto, parte da estratégia mais ampla da ESA para aprimorar a independência espacial da Europa, foca na criação de um lançador pequeno e totalmente reutilizável capaz de colocar até 1.500 quilogramas em órbita terrestre baixa.
A Thales Alenia Space, uma joint venture entre Thales Group e Leonardo, liderará a fase de design nos próximos 18 meses. O conceito do foguete se inspira na construção de aço inoxidável do Starship e em suas características de reutilização rápida, mas dimensionado para baixo para atender às necessidades da Europa por lançamentos frequentes e acessíveis de satélites. O diretor de lançadores da ESA, Toni Tolker-Nielsen, afirmou: "Este contrato marca um passo pivotal em direção a uma família de lançadores reutilizáveis europeus, reduzindo a dependência de fornecedores estrangeiros e cortando drasticamente os custos de lançamento."
O contexto de fundo revela o impulso da Europa pela soberania no espaço em meio à crescente competição global. Foguetes descartáveis tradicionais como Ariane 5 e Vega serviram bem, mas seus altos custos — frequentemente excedendo €100 milhões por lançamento — limitam a acessibilidade. O Starship da SpaceX, com seu potencial para voos suborbitais e capacidade de carga pesada, disruptou a indústria, incentivando a ESA a explorar tecnologias semelhantes. O design mini Starship visa abordar lacunas em missões de pequenas cargas úteis, complementando sistemas maiores como Ariane 6.
O valor do contrato é precisamente €47,5 milhões, financiado pelo Programa Geral de Apoio Tecnológico da ESA. Ele inclui estudos de viabilidade, definições de subsistemas e planos iniciais de prototipagem. Embora não haja garantia de desenvolvimento em escala total, resultados bem-sucedidos poderiam levar a um voo de demonstração no início da década de 2030. Especialistas da indústria notam desafios potenciais, como alcançar a reutilização semelhante ao Starship com um orçamento menor, mas o veem como uma evolução pragmática.
Esta medida alinha-se com a agenda da ESA para 2023-2027, enfatizando a inovação em propulsão e materiais. A Thales Alenia Space traz expertise de projetos anteriores, incluindo o rover ExoMars e módulos da Estação Espacial Internacional, garantindo uma base sólida. No geral, a iniciativa sublinha o compromisso da Europa com a navegação espacial competitiva sem reformas sensacionalistas.