科学者たちはCRISPRを使用して豚の単一の遺伝子を編集し、家畜を壊滅させる伝染病である古典的豚熱に対して完全に耐性を持たせました。この画期的な成果は動物福祉を向上させ、生産性を高め、排出を減らす可能性があります。同じ編集は牛や羊を関連ウイルスから守るかもしれません。
古典的豚熱は、高度に伝染性のウイルス性疾患で、豚に発熱、下痢、流産、高い死亡率を引き起こし、世界中の農家に深刻な影響を与えます。この疾患は多くの地域で根絶されましたが、定期的に再発します。例えば、1997年にオランダで600万頭の豚が流行を封じ込めるために屠殺され、日本は2018年以来その根絶に苦闘しています。疾患が持続する地域では生ワクチンが使用されますが、手間がかかり、費用が高く、疾患のない国への輸出を妨げます。最近のワクチン接種努力の中断がフィリピンで流行を引き起こしました。
エディンバラ大学の研究者たち、Christine Tait-Burkard氏の指導のもと、ウイルスの弱点を特定しました：それは豚のタンパク質DNAJC14に依存してそのタンパク質を処理します。CRISPRを使用してこのタンパク質の単一のアミノ酸を変更することで、ウイルス複製を阻害する豚を作成しました。英国の動物植物健康機関が運営する安全な施設でのテストで、鼻スプレーによる生ウイルス曝露を受けた編集豚は症状、抗体、検出可能なウイルスを示さず、研究中ずっと健康を維持しました。一方、編集されていない豚は病気に陥りました。
「これらの動物はウイルスの複製に対して完全に耐性があり、研究中ずっと幸せで健康でした」と機関のHelen Crooke氏が述べます。この仕事は繁殖会社Genusからの部分的な資金援助を受け、持続可能な生産の利点を提案します。「それは持続可能な畜産に向けた助けとなり、健康で幸せな豚になります」とCrooke氏は付け加えます。広範な採用は温室効果ガス排出と食品価格を低下させる可能性があります。
Genusは、米国とブラジルで承認された豚生殖・呼吸器症候群に耐性のある遺伝子編集豚を商業化しており、この新しい編集を検討しています。規制環境は異なり、多くの国が小さく自然に似た編集を寛容に扱い、日本は3種類の遺伝子編集魚を承認しています。イングランドは遺伝子編集植物の承認を間もなく予定し、畜産規則を最終化しており、福祉を強調しています。編集豚に悪影響は観察されていませんが、さらなる研究が必要ですとチームメンバーのSimon Lillico氏が述べます。「公平な競争環境は素晴らしいでしょう」と彼は指摘し、従来育種動物の福祉問題を強調します。
チームは今、この編集が牛の牛ウイルス性下痢と羊の境界病を引き起こす関連ウイルスに対して有効かをテストしており、これらは致死的でないものの福祉と生産性に影響を与えます。