Para ilmuwan telah menggunakan CRISPR untuk mengedit satu gen pada babi, membuat mereka sepenuhnya kebal terhadap demam babi klasik, penyakit menular yang merusak ternak. Terobosan ini dapat meningkatkan kesejahteraan hewan, meningkatkan produktivitas, dan mengurangi emisi. Edit yang sama mungkin melindungi sapi dan domba dari virus terkait.
Demam babi klasik, penyakit virus yang sangat menular, menyebabkan demam, diare, keguguran, dan mortalitas tinggi pada babi, yang berdampak parah pada petani di seluruh dunia. Penyakit ini telah dihilangkan di banyak wilayah tetapi muncul kembali secara berkala; misalnya, enam juta babi dibantai di Belanda pada tahun 1997 untuk mengendalikan wabah, dan Jepang kesulitan memberantasnya sejak 2018. Di daerah di mana penyakit ini bertahan, vaksin hidup digunakan, tetapi vaksin tersebut melelahkan, mahal, dan mencegah ekspor ke negara bebas penyakit. Gangguan baru-baru ini dalam upaya vaksinasi menyebabkan wabah di Filipina.
Peneliti di Universitas Edinburgh, yang dipimpin oleh Christine Tait-Burkard, mengidentifikasi kerentanan virus: virus tersebut bergantung pada protein babi yang disebut DNAJC14 untuk memproses proteinnya. Dengan menggunakan CRISPR untuk mengubah satu asam amino dalam protein ini, mereka menciptakan babi yang menghalangi replikasi virus. Dalam pengujian di fasilitas aman yang dikelola oleh Badan Kesehatan Hewan dan Tumbuhan Inggris, babi yang diedit dan terpapar virus hidup melalui semprotan hidung tidak menunjukkan gejala, antibodi, atau virus yang terdeteksi, tetap sehat sepanjang waktu. Sebaliknya, babi yang tidak diedit jatuh sakit.
"Hewan-hewan ini sepenuhnya kebal terhadap replikasi virus dan tetap bahagia dan sehat sepanjang studi," kata Helen Crooke di badan tersebut. Pekerjaan ini, yang sebagian didanai oleh perusahaan pembiakan Genus, menunjukkan manfaat untuk produksi berkelanjutan. "Ini akan membantu menuju produksi ternak berkelanjutan, dan dengan babi yang sehat dan bahagia," tambah Crooke. Penerapan luas dapat menurunkan emisi gas rumah kaca dan harga makanan.
Genus, yang telah mengkomersialkan babi yang diedit genetik tahan terhadap sindrom reproduksi dan pernapasan babi—disetujui di AS dan Brasil—mempertimbangkan edit baru ini. Lanskap regulasi bervariasi: banyak negara memperlakukan edit kecil yang mirip alami dengan longgar, dengan Jepang menyetujui tiga ikan yang diedit genetik. Inggris berencana menyetujui tanaman yang diedit genetik segera dan sedang menyelesaikan aturan ternak, menekankan kesejahteraan. Tidak ada efek samping yang diamati pada babi yang diedit, meskipun diperlukan studi lebih lanjut, kata anggota tim Simon Lillico. "Lapangan bermain yang setara akan menyenangkan," catatnya, menyoroti isu kesejahteraan pada hewan yang dibiakkan secara konvensional.
Tim sekarang sedang menguji apakah edit ini bekerja terhadap virus terkait yang menyebabkan diare virus sapi pada sapi dan penyakit perbatasan pada domba, yang memengaruhi kesejahteraan dan produktivitas meskipun kurang mematikan.