フィンランドの研究者らが、外向的な幼児の腸内細菌をラットに移植すると、動物の探索行動が増加することを発見した。これは、マイクロバイオームが幼少期の感情発達に影響を与える可能性を示唆している。研究は、ドーパミンを介した腸-脳リンクの可能性を強調している。
フィンランドのトゥルク大学でAnna Aatsinkiが率いるチームは、腸内マイクロバイオームが気質を形成する方法を調査した。彼らは、標準的な気質評価とバブルガンを使った遊びの演習を用いて、2.5歳の27人の幼児の性格を評価した。これにより、10人の活発な子供と8人の抑制され内向的な子供が特定された。これらから、研究者らは4人の活発な幼児と4人の抑制された幼児（半分が男の子、半分が女の子）を選択し、糞便サンプルを収集した。
これらのサンプルとコントロールを、腸を洗浄した22日または23日齢の53匹の若いラットに移植した。ラットはその後、さまざまな状況での行動テストを受けた。活発な幼児からのマイクロバイオームを受けたラットは、コントロールや抑制された幼児からのものと比較して、著しく探索行動が多かった。
脳組織の分析では、抑制された幼児からの移植を受けたラットが、報酬とリスクテイキングに関連する化学物質であるドーパミン産生ニューロンの活動が低下していることが明らかになった。「2歳児で不安障害のようなものを本格的に研究することはできなかったが、行動の違いがあるかもしれないと考えた；例えば、行動的に抑制されているか、非常に外向的で社交的なか」とAatsinkiは語る。
関与していなかったアイルランドのコーク大学カレッジのHarriët Schellekensは、この研究を称賛する：「これは、私たちの微生物が感情発達の積極的な参加者であり、単なる受動的な乗客ではないことを示唆している。」彼女は続ける：「この研究は、幼少期の腸内マイクロバイオームが行動傾向を形成するのを美しく示しており、ドーパミン系を通じて好奇心と動機付けに影響を与える腸-脳経路を指摘している。」
Aatsinkiは、遺伝子が成人期の気質と強く相関していると警告するが、マイクロバイオームのような環境要因が一部の行動に影響を与える可能性がある。微生物が性格の違いを駆動するのか、それとも結果なのかは不明で、活発な子供が相互作用を通じて独自のマイクロバイオームを発達させる可能性がある。
結果はbioRxivのプレプリントに詳述されている（DOI: 10.1101/2025.10.10.681629）。