Forskare i Finland har funnit att transplantation av tarmbakterier från utåtriktade småbarn till råttor leder till mer utforskande beteende hos djuren. Detta tyder på att mikrobiomet kan påverka den emotionella utvecklingen i tidig ålder. Studien belyser en potentiell tarm-hjärn-länk via dopamin.
Ett team ledd av Anna Aatsinki vid University of Turku i Finland undersökte hur tarmmikrobiomet kan forma temperamentet. De bedömde personligheterna hos 27 småbarn i 2,5-årsåldern med en standardiserad temperamentbedömning och en lekövning med en bubbelpistol. Detta identifierade 10 livliga barn och åtta hämmande, introverta. Från dessa valde forskarna ut fyra livliga och fyra hämmande småbarn – hälften pojkar och hälften flickor – och samlade in fekala prover.
Dessa prover, tillsammans med kontroller, transplanterades till 53 unga råttor i 22 eller 23 dagars ålder, vars tarmar hade rengjorts. Råttorna utsattes sedan för beteendetester i olika situationer. De som fick mikrobiom från livliga småbarn visade betydligt mer utforskningsbeteende jämfört med kontroller eller de från hämmande småbarn.
Analys av hjärnvävnad visade att råttor med transplantationer från hämmande småbarn uppvisade minskad aktivitet i dopaminproducerande neuroner, en kemikalie associerad med belöning och risktagande. "Vi kunde inte riktigt studera saker som ångestsyndrom hos 2-åringar, men vi tänkte att det kanske fanns beteendeförändringar vi kunde titta på; om de till exempel är beteendemässigt hämmande versus mycket utåtriktade och extroverta," säger Aatsinki.
Harriët Schellekens vid University College Cork i Irland, som inte var involverad, berömmer arbetet: "Det tyder på att våra mikrober är aktiva deltagare i den emotionella utvecklingen, inte bara passiva passagerare." Hon tillägger: "Denna studie visar vackert hur tarmmikrobiomet i tidig ålder kan hjälpa till att forma beteendetendenser," och pekar på en tarm-hjärn-väg som påverkar nyfikenhet och motivation genom dopaminsystemet.
Aatsinki varnar för att genetik starkt korrelerar med vuxet temperament, även om miljöfaktorer som mikrobiomet kan påverka vissa beteenden. Det är fortfarande oklart om mikrober driver personlighetskillnader eller är ett resultat av dem, eftersom livliga barn kan utveckla distinkta mikrobiom genom interaktioner.
Resultaten beskrivs i detalj i en bioRxiv-preprint (DOI: 10.1101/2025.10.10.681629).