アイオワ州ロックバレーにある家族経営の農場は、昨年6月の壊滅的な洪水の後、連邦政府の閉鎖によるUSDAの支援遅れが重なり、破産の危機に瀕している。所有者のチェルシー・バーミュルムは4月に重要な助成金を申請したが、連邦サービスが停止したため何の返事もない。閉鎖は、天候災害と政策変更で既に苦しむ小規模農家にとって課題を悪化させている。
昨年6月、記録的な洪水がアイオワ州ロックバレーを襲い、チェルシー・バーミュルムの10エーカーのオレンジクリーク農場の大半を破壊し、機器や牧草地を含む。バーミュルムは家族の牛、羊、鶏、豚、馬、山羊を急いで高台に避難させたが、十数頭の動物がストレスと洪水関連の病気で後に死亡した。この災害は周辺地域の顧客喪失も招き、彼ら自身が被害を受け、地元食品を買えなくなった。
復旧費用が膨らみ、農場は請求書の支払いに遅れを取った。40頭の牛から、費用により群れはわずか4頭に縮小した。バーミュルムは緊急USDA融資と災害救済を繰り返し申請したが、手続きの煩雑さと資格問題で却下された。洪水からほぼ1年後の4月、損失を補い事業を維持するための最後の試みとして、USDA農村開発助成金の申請を提出した。洪水は事業を「本当に、本当に悪い状況」に追い込んだとバーミュルムは語った。
1か月以上前に始まった政府閉鎖は、USDAのほとんどの職員を休職させ、サービスを停止し、バーミュルムの申請を宙に浮かせた。閉鎖が歴史的な長さに近づく中、議会予算局は米国経済損失を少なくとも70億ドルと推定している。今年、行政変更の中で約2万人のUSDA職員が職を失い、農業長官ブルック・ロリンズの再編計画が労働力をさらに削減する可能性がある。
先週、USDAは10月23日から約2,100の郡レベルの農務局事務所を再開すると発表し、各事務所に2人の職員を配置して既存の30億ドルの援助プログラムにアクセスするが、再開サービスの詳細は不明瞭だ。バーミュルムのような小規模農家は不安定な経済で増大する圧力に直面し、遅れが種子、資源、冬の備蓄の計画を妨げている。
より広範な影響には、4200万人のアメリカ人のSNAP給付の脅威が含まれ、緊急資金なしで11月1日に停止予定だ。20以上の州がUSDAを提訴し、金曜日に2つの連邦裁判所が緊急資金で11月の給付の一部をカバーすべきと判決；政権は上訴を計画している。ロリンズ長官は民主党を非難し、SNAPを前政権下で「非常に腐敗した」と呼んだ。
バーミュルムは貯蓄を使い果たし、クレジットカードに頼り、信用スコアを損ねた。「私たちはすべての選択肢を使い果たした」と彼女は言った。「この助成金は農場を存続させる最後のチャンスだ。最後の命綱だ。」閉鎖がすぐに終わっても、滞留が第2世代の農場への遅れを長引かせる可能性がある。