مزرعة عائلية في روك فالي، أيوا، على وشك الإفلاس بعد الفيضان المدمر في يونيو الماضي، مضافًا إليه تأخيرات في المساعدات من وزارة الزراعة الأمريكية بسبب الإغلاق الحكومي المستمر. الملكة تشيلسي فير مولم تقدمت بطلب لمنحة حاسمة في أبريل لكنها لم تسمع أي رد بسبب توقف الخدمات الفيدرالية. يفاقم الإغلاق التحديات للمزارعين الصغار الذين يعانون بالفعل من الكوارث الجوية وتغييرات السياسات.
في يونيو الماضي، غمرت فيضانات قياسية روك فالي، أيوا، مما دمر معظم مزرعة أورانج كريك فامز التي تبلغ 10 أفدنة لتشيلسي فير مولم، بما في ذلك المعدات والمراعي. قامت فير مولم بإجلاء البقر والغنم والدجاج والخنازير والخيول والماعز للعائلة بشكل عاجل إلى أرض أعلى، لكن أكثر من عشرات الحيوانات ماتت لاحقًا بسبب الإجهاد وأمراض متعلقة بالفيضان. أدى الكارثة أيضًا إلى فقدان العملاء في المنطقة المحيطة، الذين واجهوا أضرارهم الخاصة ولم يعودوا قادرين على تحمل تكاليف الطعام المحلي.
تراكمت تكاليف التعافي، مما أجبر المزرعة على التأخر في دفع الفواتير. من 40 رأس بقر، تقلص القطيع إلى أربعة فقط بسبب النفقات. قدمت فير مولم طلبات متكررة لقروض طوارئ من وزارة الزراعة الأمريكية ومساعدات الكوارث لكنها رفضت بسبب الطلبات الثقيلة ومشكلات الأهلية. في أبريل، بعد حوالي عام من الفيضان، قدمت طلبًا لمنحة تطوير ريفي من وزارة الزراعة الأمريكية كجهد أخير لتعويض الخسائر واستدامة الأعمال. ترك الفيضان العملية في “مكان سيئ جدًا، سيئ جدًا”، قالت فير مولم.
بدأ الإغلاق الحكومي قبل أكثر من شهر، مما أدى إلى إجازة معظم موظفي وزارة الزراعة الأمريكية، وتوقيف الخدمات وترك طلب فير مولم معلقًا. مع اقتراب الإغلاق من طول تاريخي، تقدر مكتب الميزانية في الكونغرس بخسائر اقتصادية أمريكية تصل إلى 7 مليارات دولار على الأقل. حوالي 20,000 موظف في وزارة الزراعة الأمريكية فقدوا وظائفهم هذا العام وسط تغييرات إدارية، بما في ذلك خطة إعادة تنظيم من وزير الزراعة بروك رولينز التي قد تقلل أكثر من القوى العاملة.
الأسبوع الماضي، أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية إعادة فتح حوالي 2,100 مكتب للوكالة الخدمات الزراعية على مستوى المقاطعات بدءًا من 23 أكتوبر، مع موظفين اثنين لكل مكتب للوصول إلى 3 مليارات دولار في برامج المساعدة الموجودة، على الرغم من أن التفاصيل حول الخدمات المستأنفة لا تزال غير واضحة. يواجه المزارعون الصغار مثل فير مولم ضغوطًا متزايدة في اقتصاد متقلب، مع تأخيرات تعيق التخطيط للبذور والموارد واحتياطيات الشتاء.
تشمل التأثيرات الأوسع التهديدات لمزايا SNAP لـ42 مليون أمريكي، المقرر تعليقها في 1 نوفمبر بدون تمويل طوارئ. أكثر من أكثر من عشرين ولاية رفعت دعاوى ضد وزارة الزراعة الأمريكية، وأصدرت محكمتان فيدراليتان حكمًا يوم الجمعة بأن الأموال الطارئة يجب أن تغطي بعض مزايا نوفمبر؛ تخطط الإدارة للاستئناف. ألقت وزيرة رولينز اللوم على الديمقراطيين ووصفت SNAP بأنها “فاسدة جدًا” تحت القيادة السابقة.
استنزفت فير مولم مدخراتها واعتمدت على بطاقات الائتمان، مما أضر بدرجتها الائتمانية. “لقد استنفدنا جميع خياراتنا”، قالت. “هذه المنحة هي فرصتنا الأخيرة للحفاظ على المزرعة. إنها حبل نجاتنا الأخير.” حتى لو انتهى الإغلاق قريبًا، قد تطيل التراكمات التأخيرات لمزرعتها من الجيل الثاني.