Uma fazenda familiar em Rock Valley, Iowa, está à beira da insolvência após a devastadora inundação de junho passado, agravada por atrasos na ajuda do USDA devido ao shutdown do governo em curso. A proprietária Chelsie Ver Mulm solicitou uma concessão crítica em abril, mas não ouviu nada de volta enquanto os serviços federais param. O shutdown agrava os desafios para pequenos agricultores já pressionados por desastres climáticos e mudanças de política.
Em junho passado, inundações recordes alagaram Rock Valley, Iowa, destruindo grande parte da fazenda Orange Creek Farms de 10 acres de Chelsie Ver Mulm, incluindo equipamentos e pastagens. Ver Mulm evacuou urgentemente as vacas, ovelhas, galinhas, porcos, cavalos e cabras da família para terreno mais alto, mas mais de uma dúzia de animais morreram posteriormente devido a estresse e doenças relacionadas à inundação. O desastre também levou à perda de clientes na área circundante, que enfrentaram seus próprios danos e não puderam mais pagar por comida local.
Os custos de recuperação se acumularam, forçando a fazenda a atrasar pagamentos. De 40 cabeças de gado, o rebanho encolheu para apenas quatro devido a despesas. Ver Mulm solicitou repetidamente empréstimos de emergência do USDA e auxílio em desastres, mas foi negada por causa de aplicações onerosas e problemas de elegibilidade. Em abril, quase um ano após a inundação, ela submeteu uma aplicação para concessão de Desenvolvimento Rural do USDA como último esforço para compensar perdas e sustentar o negócio. A inundação deixou a operação em um “lugar realmente, realmente ruim”, disse Ver Mulm.
O shutdown do governo, iniciado há mais de um mês, demitiu temporariamente a maioria do pessoal do USDA, parando serviços e deixando a aplicação de Ver Mulm em limbo. À medida que o shutdown se aproxima de um comprimento histórico, o Escritório de Orçamento do Congresso estima pelo menos 7 bilhões de dólares em perdas econômicas nos EUA. Cerca de 20.000 funcionários do USDA perderam empregos este ano em meio a mudanças administrativas, incluindo um plano de reorganização pelo Secretário de Agricultura Brooke Rollins que poderia reduzir ainda mais a força de trabalho.
Na semana passada, o USDA anunciou a reabertura de aproximadamente 2.100 escritórios da Agência de Serviços Agrícolas em nível de condado a partir de 23 de outubro, com dois funcionários por escritório para acessar 3 bilhões de dólares em programas de auxílio existentes, embora detalhes sobre serviços retomados permaneçam incertos. Pequenos agricultores como Ver Mulm enfrentam pressões crescentes em uma economia volátil, com atrasos impedindo o planejamento para sementes, recursos e reservas de inverno.
Impactos mais amplos incluem ameaças aos benefícios SNAP para 42 milhões de americanos, programados para suspensão em 1º de novembro sem financiamento de emergência. Mais de duas dúzias de estados processaram o USDA, e dois tribunais federais decidiram na sexta-feira que fundos de contingência devem cobrir alguns benefícios de novembro; a administração planeja apelar. A secretária Rollins culpou os democratas e chamou o SNAP de “tão corrupto” sob a liderança anterior.
Ver Mulm esgotou as economias e recorreu a cartões de crédito, danificando sua pontuação de crédito. “Nós esgotamos todas as nossas opções”, disse ela. “Essa concessão é nossa última chance de manter a fazenda funcionando. É nossa última corda de salvação.” Mesmo se o shutdown terminar em breve, atrasos acumulados poderiam prolongar os atrasos para sua fazenda de segunda geração.