11度のオールスター選出、2018年のKia MVPであるジェームズ・ハーデンが、NBA史上得点リストの10位、カーメロ・アンソニーの合計得点に迫っている。クリッパーズのガードは17シーズン後のこのマイルストーンへの意外な道のりを振り返る。36歳で、試合平均27得点を続けている。
ジェームズ・ハーデンのNBA史上トップ10得点者への道のりは、粘り強さと適応力に満ちている。2009年のドラフトでオクラホマシティに全体3位で指名されたハーデンは、ケビン・デュラントとラッセル・ウェストブルックに次ぐベンチプレイヤーからスタートした。サンダーでの最初の3シーズンで合計2,795得点を記録し、ルーキーイヤーは平均10得点未満、2年目は12得点だった。
2012年のヒューストンへのトレードがすべてを変えた。マイク・ダントーニ監督の下、ハーデンはオフェンスの中心となり、3年連続でリーグ得点王に輝き、各シーズン30得点以上を平均した。その後、2018-19シーズンだけで2,818得点を記録した。現在5チーム目となるロサンゼルス・クリッパーズで、ハーデンはステフィン・カリーに次ぐ史上2位の3ポイント成功数を誇る。
このマイルストーンを振り返り、ハーデンは「このリストに入る機会なんてありえないよ。マジで夢が叶った感じだよ、俺が注いだ努力が実を結んだんだ」と語った。彼は自身のステップバックを成功の鍵とし、「セパレーションだ。今なら、相手が遠くにいたらシュートを打つか、抜けるかのアドバンテージがある」と述べた。
2017-20年のヒューストンでのピーク時には、1on1でほぼ止められない存在だった。身長6フィート5インチでダンクは稀だったが、17シーズンを耐え抜いた。クリッパーズのタイ・ルーHCは彼のルーチンを称賛し、「練習しすぎだと思うけど、リーグ入り以来の彼のルーチンだ」と語った。
今季、ハーデンはシャキール・オニールの28,596得点を抜いて9位に浮上する予定だ。近年は年間約1,400得点のペースで、ウィルト・チェンバレンやダーク・ノビツキーまで到達する可能性もある。「1年ずつ取り組んでるよ」とハーデンは述べた。