James Harden, 11 vezes All-Star e MVP Kia de 2018, está próximo do total de Carmelo Anthony para o 10º lugar na lista de artilheiros de todos os tempos da NBA. O armador dos Clippers reflete sobre seu improvável caminho para esse marco após 17 temporadas. Aos 36 anos, ele continua com média de 27 pontos por jogo.
A jornada de James Harden para o top 10 dos artilheiros de todos os tempos da NBA foi marcada pela persistência e adaptação. Draftado em terceiro no geral em 2009 por Oklahoma City, Harden começou como reserva atrás de Kevin Durant e Russell Westbrook. Em suas primeiras três temporadas com o Thunder, ele marcou 2.795 pontos no total, com média abaixo de 10 como novato e 12 em seu segundo ano.
A troca para Houston em 2012 mudou tudo. Sob o técnico Mike D’Antoni, Harden se tornou o foco ofensivo, liderando a liga em pontuação por três temporadas consecutivas com mais de 30 pontos cada vez. Desde então, ele registrou 2.818 pontos apenas na temporada 2018-19. Agora em seu quinto time com o Los Angeles Clippers, Harden é o segundo maior artilheiro de três pontos de todos os tempos, atrás de Stephen Curry.
Refletindo sobre o marco, Harden disse: “De jeito nenhum eu tive a oportunidade de fazer parte dessa lista. Cara, é literalmente como um sonho se tornando realidade, todo o trabalho que eu coloquei, dando frutos.” Ele credita seu movimento de step-back por grande parte de seu sucesso, notando: “A separação. Agora sinto que tenho uma vantagem onde, se você estiver muito longe, eu posso arremessar ou passar por você.”
Em seu auge de 2017-20 em Houston, Harden era quase imparável no um contra um. Apesar de não ser o mais atlético —com 1,96m e raramente dunkando— ele perdurou por 17 temporadas. O técnico dos Clippers, Ty Lue, elogiou sua rotina: “Achamos que ele faz muito (trabalho de treino), mas é a rotina dele desde que entrou na liga.”
Harden está prestes a ultrapassar os 28.596 pontos de Shaquille O’Neal esta temporada para o nono lugar. Com média de cerca de 1.400 pontos anualmente nos últimos anos, ele pode subir mais, potencialmente alcançando Wilt Chamberlain ou Dirk Nowitzki. “Estou só levando um ano de cada vez”, disse Harden.