جيمس هاردن، النجم الـ11 مرة في All-Star وحائز جائزة Kia MVP لعام 2018، يقترب من إجمالي كارميلو أنتوني للمركز العاشر في قائمة المسجلين التاريخيين في الـNBA. حارس كليبرز يتأمل في مسيرته غير المتوقعة نحو هذه الإنجاز بعد 17 موسمًا. في سن الـ36، يواصل تسجيل متوسط 27 نقطة لكل مباراة.
رحلة جيمس هاردن نحو أفضل 10 مسجلين تاريخيًا في الـNBA تميزت بالإصرار والتكيف. تم اختياره في المركز الثالث في draft عام 2009 من قبل أوكلاهوما سيتي، بدأ هاردن كلاعب احتياطي خلف كيفن دورانت وراسل ويستبروك. في أول ثلاثة مواسم مع الثاندر، سجل 2795 نقطة إجمالاً، بمتوسط أقل من 10 كناشئ و12 في عامه الثاني.
صفقة 2012 إلى هيوستن غيرت كل شيء. تحت المدرب مايك دانتوني، أصبح هاردن محور الهجوم، قاد الدوري في التسجيل لثلاثة مواسم متتالية بأكثر من 30 نقطة كل مرة. منذ ذلك الحين، سجل 2818 نقطة في موسم 2018-19 وحده. الآن في فريقه الخامس مع لوس أنجلوس كليبرز، يحتل هاردن المركز الثاني تاريخيًا في الثلاثيات المسددة خلف ستيفن كاري.
مع تأمله في الإنجاز، قال هاردن: «لا يمكن أن أحصل على فرصة لأكون جزءًا من هذه القائمة. يا رجل، إنها حرفيًا حلم يتحقق، كل العمل الذي بذلته يؤتي ثماره». ينسب خطوته الخلفية إلى جزء كبير من نجاحه، مشيرًا: «الفصل. الآن أشعر بأن لدي ميزة حيث إذا كنت بعيدًا جدًا، يمكنني إطلاق النار أو تجاوزك».
في ذروته من 2017-20 في هيوستن، كان هاردن شبه غير قابل للدفاع ضده فردًا نفردًا. رغم عدم كونه الأكثر رياضية —طوله 6 أقدام و5 بوصات ونادراً ما يدونك—، استمر لـ17 موسمًا. مدرب كليبرز تاي لو أشاد بروتينه: «نعتقد أنه يفعل الكثير جدًا (عمل تدريبي) لكنه روتينه منذ دخوله الدوري».
هاردن على وشك تجاوز 28596 نقطة شاكيل أونيل هذا الموسم للمركز التاسع. بمتوسط حوالي 1400 نقطة سنويًا في السنوات الأخيرة، قد يصعد أعلى، ربما يصل إلى ويلت تشامبرلين أو ديرك نوفيتسكي. «أتعامل مع الأمر موسمًا بموسم»، قال هاردن.