James Harden, 11-faldig All-Star och Kia MVP 2018, närmar sig Carmelo Anthonys total för 10:e plats på NBA:s lista över poängliga genom tiderna. Clippers-guardet reflekterar över sin osannolika väg till denna milstolpe efter 17 säsonger. Vid 36 års ålder fortsätter han att snitta 27 poäng per match.
James Hardens resa mot NBA:s topp 10 på poänglistan genom tiderna har präglats av uthållighet och anpassning. Draftad som trea totalt 2009 av Oklahoma City började Harden som bänkningsspelare bakom Kevin Durant och Russell Westbrook. Under sina första tre säsonger med Thunder gjorde han totalt 2 795 poäng, med snitt under 10 som rookie och 12 under andra året.
Handeln till Houston 2012 förändrade allt. Under tränaren Mike D’Antoni blev Harden den offensiva fokuspunkten och ledde ligan i poäng tre raka säsonger med över 30 poäng varje gång. Han har sedan dess gjort 2 818 poäng enbart under säsongen 2018-19. Nu på sitt femte lag med Los Angeles Clippers rankas Harden tvåa genom tiderna i gjorda trepoängare bakom Stephen Curry.
Reflekterande över milstolpen sa Harden: „Ingen chans att jag fick chansen att vara med på den här listan. Mannen, det är bokstavligen som en dröm som går i uppfyllelse, allt arbete jag lagt ner som nu ger resultat.“ Han krediterar sitt step-back för mycket av framgången och noterar: „Separationen. Nu känner jag att jag har en fördel där, om du är för långt bort, kan jag skjuta eller ta mig förbi dig.“
På toppen 2017-20 i Houston var Harden nästintill omöjlig att vakta en-mot-en. Trots att han inte är den mest atletiske – 196 cm lång och sällan dunkar – har han hållit sig i 17 säsonger. Clippers-tränaren Ty Lue berömde hans rutin: „Vi tycker han gör för mycket (träning) men det är hans rutin sedan han kom till ligan.“
Harden är på väg att passera Shaquille O’Neals 28 596 poäng den här säsongen för nionde plats. Med ett snitt på cirka 1 400 poäng per år på senare år kan han klättra högre, potentiellt nå Wilt Chamberlain eller Dirk Nowitzki. „Jag tar det ett år i taget“, sa Harden.