James Harden, el 11 veces All-Star y MVP Kia de 2018, se acerca al total de Carmelo Anthony para el décimo lugar en la lista histórica de anotadores de la NBA. El guardia de los Clippers reflexiona sobre su improbable camino hacia este hito tras 17 temporadas. A los 36 años, sigue promediando 27 puntos por partido.
El camino de James Harden hacia el top 10 histórico de anotadores de la NBA ha estado marcado por la persistencia y la adaptación. Seleccionado en la tercera posición del Draft de 2009 por Oklahoma City, Harden comenzó como jugador de banquillo detrás de Kevin Durant y Russell Westbrook. En sus primeras tres temporadas con los Thunder, anotó un total de 2.795 puntos, promediando menos de 10 como novato y 12 en su segundo año.
El traspaso a Houston en 2012 lo cambió todo. Bajo el entrenador Mike D’Antoni, Harden se convirtió en el foco ofensivo, liderando la liga en anotación durante tres temporadas consecutivas con más de 30 puntos cada vez. Desde entonces, registró 2.818 puntos solo en la temporada 2018-19. Ahora en su quinto equipo con los Los Angeles Clippers, Harden ocupa el segundo lugar histórico en triples anotados detrás de Stephen Curry.
Reflexionando sobre el hito, Harden dijo: “De ninguna manera pensé que tendría la oportunidad de formar parte de esta lista. Amigo, es literalmente como un sueño hecho realidad, todo el trabajo que he invertido, dando frutos”. Atribuye gran parte de su éxito a su movimiento de step-back, señalando: “La separación. Ahora siento que tengo una ventaja en la que, si estás demasiado lejos, puedo tirar o superarte”.
En su pico entre 2017 y 2020 en Houston, Harden era casi indefendible en el uno contra uno. A pesar de no ser el más atlético —mide 1,96 metros y rara vez hace mates—, ha resistido 17 temporadas. El entrenador de los Clippers, Ty Lue, elogió su rutina: “Pensamos que hace demasiado (trabajo de práctica), pero es su rutina desde que está en la liga”.
Harden está listo para superar los 28.596 puntos de Shaquille O’Neal esta temporada para el noveno lugar. Promediando unos 1.400 puntos anuales en años recientes, podría escalar más alto, potencialmente alcanzando a Wilt Chamberlain o Dirk Nowitzki. “Solo lo tomo año a año”, dijo Harden.