東北大学の研究者らが、日本北部海域で新しい毒性クラゲの種、Physalia mikazukiを発見した。この発見は2025年10月30日に発表され、海水温の上昇による海洋潮流の温暖化が海洋種の分布範囲を拡大していることを強調している。DNA分析により、この種が熱帯の近縁種とは異なることが確認された。
東北大学の学生研究チームは、日本東北地方の仙台湾で作業中、新しい種に偶然出会った。2番目の著者である越井吉輝氏は、この偶然の出会いを振り返った：「私は東北地方の仙台湾周辺で全く別の研究プロジェクトに取り組んでいましたが、ここでは見たことのない独特のクラゲに出くわしました。それで掬い上げてジップロック袋に入れ、ス쿠터に飛び乗って研究室に持ち帰りました！」
鮮やかなコバルトブルーの生き物は、正式にPhysalia mikazuki、または「三日月兜マンの戦争」と命名され、仙台の封建領主である伊達政宗氏の象徴的な兜に描かれた三日月を称えて名付けられた。農業大学院および海洋生態系変化高度研究所（WPI-AIMEC）のシェリル・エイムズ教授がこの取り組みを主導した。ファーストオーサーであるチャニカーン・ヨングスター氏は分類プロセスを説明した：「他の4種のPhysaliaと区別するすべての独特な体構造を記録する非常に複雑なプロセスでした。各個別の部分を調べ、古い書物で学者たちが手描きでクラゲの解剖図を描いたものと比較しました。絡み合った部分の多さを考えると、本当に挑戦的でした。」
これまで、日本近海では沖縄から相模湾までPhysalia utriculusのみが知られていた。Kei Chloe Tan氏によるDNA分析により、P. mikazukiの分布がP. utriculusと重なることが明らかになり、Physalia種のこれほど北での初記録となった。Tan氏は説明した：「形態学的およびDNA分析により、これらの標本が熱帯の近縁種とは異なる新しい種であることを確認しました。」
その北上経路を追跡するため、チームは海洋潮流をシミュレートするコンピュータモデルを使用した。Muhammad Izzat Nugraha氏はシミュレーションを詳述した：「粒子シミュレーションを実行しました — 水中に明るい赤いビーチボールを落とすようなもので、その後データに基づく推定で数日または数ヶ月後にどこに到達するかを追跡します。私たちのシミュレーションでは、すべてのビーチボールが相模湾から東北地方で発見した『三日月兜マンの戦争』まで本質的に道筋を描くことがわかり、興奮しました。」
モデルは、海面水温の上昇により北上した黒潮が主な運搬要因であることを示した。この発見は、Frontiers in Marine Scienceに掲載され、気候変動による海洋生態系の変化を強調している。Ayane Totsu氏は述べた：「これらのクラゲは危険で一部の人には少し怖いかもしれませんが、継続的な研究と分類の努力に値する美しい生き物です。」
数メートルに達する触手が痛みを伴う刺傷を与えるこの発見は、ビーチ利用者を守るための沿岸監視の必要性を強調している。この研究はWPI-AIMECの支援を受け、東北大学の資金によりオープンアクセスで公開された。