Peneliti di Universitas Tohoku telah menemukan spesies ubur-ubur berbisa baru, Physalia mikazuki, di perairan utara Jepang. Penemuan ini, yang diterbitkan pada 30 Oktober 2025, menyoroti bagaimana arus laut yang memanas memperluas rentang spesies laut. Analisis DNA mengonfirmasi spesies ini berbeda dari kerabat tropisnya.
Sebuah tim peneliti mahasiswa di Universitas Tohoku secara tidak sengaja menemukan spesies baru ini saat bekerja di Teluk Sendai, di wilayah Tohoku Jepang. Penulis kedua, Yoshiki Ochiai, mengingat pertemuan tak terduga itu: «Saya sedang mengerjakan proyek penelitian yang sama sekali berbeda di sekitar Teluk Sendai di wilayah Tohoku, ketika saya bertemu dengan ubur-ubur unik ini yang belum pernah saya lihat di sini sebelumnya. Jadi saya menyendoknya, memasukkannya ke dalam kantong ziplock, naik skuter saya, dan membawanya kembali ke laboratorium!»
Makhluk biru kobalt yang cerah itu secara resmi diidentifikasi sebagai Physalia mikazuki, atau «crescent helmet man-o-war», dinamai untuk menghormati tuan feodal Sendai, Date Masamune, yang helm ikoniknya menampilkan bulan sabit. Profesor Cheryl Ames dari Sekolah Pascasarjana Ilmu Pertanian dan Institut Lanjutan untuk Perubahan Ekosistem Laut (WPI-AIMEC) memimpin upaya tersebut. Penulis pertama, Chanikarn Yongstar, menggambarkan proses klasifikasi: «Itu adalah proses yang sangat rumit untuk merekam semua struktur tubuh unik yang membedakannya dari empat spesies Physalia lainnya. Saya melihat setiap bagian individu, membandingkan penampilannya dengan buku-buku kuno di mana para sarjana menggambar anatomi ubur-ubur dengan tangan. Tantangan nyata ketika Anda melihat betapa banyak bagian kusut yang dimilikinya».
Sebelumnya, hanya Physalia utriculus yang dikenal di perairan Jepang, dari Okinawa hingga Teluk Sagami. Analisis DNA oleh Kei Chloe Tan mengungkapkan bahwa rentang P. mikazuki tumpang tindih dengan P. utriculus, menandai penampakan pertama yang tercatat dari spesies Physalia sejauh utara. Tan menjelaskan: «Analisis morfologi dan DNA kami mengonfirmasi bahwa spesimen ini mewakili spesies baru, berbeda dari kerabat tropisnya».
Untuk melacak perjalanannya ke utara, tim menggunakan model komputer yang mensimulasikan arus laut. Muhammad Izzat Nugraha merinci simulasi: «Saya menjalankan simulasi partikel —yang seperti menjatuhkan bola pantai merah cerah ke dalam air, kemudian membuat estimasi berbasis data untuk melacak ke mana mereka akan berakhir hari atau bulan kemudian. Kami sangat gembira menemukan bahwa dalam simulasi kami, semua bola pantai pada dasarnya membuat jejak dari Teluk Sagami hingga tepat di tempat kami menemukan 'crescent helmet man-o-war' di wilayah Tohoku».
Model menunjukkan Arus Kuroshio, yang meluas ke utara oleh kenaikan suhu permukaan laut, sebagai transporter yang mungkin. Penemuan ini, yang diterbitkan di Frontiers in Marine Science, menekankan perubahan yang didorong iklim dalam ekosistem laut. Ayane Totsu mencatat: «Ubur-ubur ini berbahaya dan mungkin agak menakutkan bagi sebagian orang, tetapi juga makhluk indah yang pantas mendapatkan upaya penelitian dan klasifikasi yang berkelanjutan».
Dengan tentakel yang mencapai beberapa meter dan memberikan sengatan menyakitkan, penemuan ini menekankan perlunya pemantauan pantai untuk melindungi pengunjung pantai. Studi ini didukung oleh WPI-AIMEC dan dibuat akses terbuka melalui pendanaan Universitas Tohoku.