Forskare vid Tohoku University har upptäckt en ny art av giftig manet, Physalia mikazuki, i Japans norra vatten. Upptäckten, publicerad den 30 oktober 2025, belyser hur uppvärmda havsströmmar utvidgar marina arters utbredningsområden. DNA-analys bekräftade arten som skild från sina tropiska släktingar.
Ett team av studentforskare vid Tohoku University snubblade över den nya arten medan de arbetade i Sendai Bay i Japans Tohoku-region. Andra författaren Yoshiki Ochiai mindes den oavsiktliga möten: «Jag arbetade med ett helt annat forskningsprojekt runt Sendai Bay i Tohoku-regionen när jag stötte på denna unika manet som jag aldrig sett här tidigare. Så jag skedade upp den, stoppade den i en ziplock-påse, hoppade på min scooter och tog den tillbaka till labbet!»
Den livfulla koboltblå varelsen identifierades formellt som Physalia mikazuki, eller «crescent helmet man-o'-war», namngiven till ära för Sendais feodala härskare Date Masamune, vars ikoniska hjälm innehöll en halvmåne. Professor Cheryl Ames vid Graduate School of Agricultural Science och Advanced Institute for Marine Ecosystem Change (WPI-AIMEC) ledde arbetet. Första författaren Chanikarn Yongstar beskrev klassificeringsprocessen: «Det var en mycket inblandad process att dokumentera alla unika kroppsstrukturer som skiljer den från de andra fyra arterna av Physalia. Jag tittade på varje enskild del och jämförde utseendet med gamla böcker där lärda ritade manetens anatomi för hand. En verklig utmaning när man ser hur många trassliga delar den har.»
Tidigare var endast Physalia utriculus känd i japanska vatten, från Okinawa till Sagami Bay. DNA-analys av Kei Chloe Tan visade att P. mikazukis utbredning överlappar med P. utriculus, vilket markerar det första registrerade fyndet av en Physalia-art så långt norrut. Tan förklarade: «Våra morfologiska och DNA-analyser bekräftade att dessa exemplar representerar en ny art, skild från sina tropiska släktingar.»
För att spåra dess nordliga resa använde teamet dator-modeller som simulerar havsströmmar. Muhammad Izzat Nugraha beskrev simuleringen: «Jag körde en partikelsimulering — som att släppa lysande röda strandbollar i vattnet, sedan göra databaserade uppskattningar för att spåra var de hamnar dagar eller månader senare. Vi var upphetsade över att upptäcka att i vår simulering alla strandbollar i princip skapade en spår från Sagami Bay upp till precis där vi hittade 'crescent helmet man-o'-war' i Tohoku-regionen.»
Modellerna pekade på Kuroshio-strömmen, utsträckt norrut av stigande havsytetemperaturer, som den troliga transportören. Denna upptäckt, publicerad i Frontiers in Marine Science, understryker klimatdrivna förändringar i marina ekosystem. Ayane Totsu noterade: «Dessa maneter är farliga och kanske lite skrämmande för vissa, men också vackra varelser som förtjänar fortsatt forskning och klassificeringsinsatser.»
Med tentakler som når flera meter och ger smärtsamma stick, betonar fyndet behovet av kustövervakning för att skydda badgäster. Studien stöddes av WPI-AIMEC och gjordes open access genom Tohoku Universitys finansiering.