Kevin Durantは、9勝3敗でウェスタン・カンファレンス3位のHouston Rocketsで即座にリーダーとして影響を与えている。オフシーズンに大型トレードで獲得された37歳のベテランは、主要選手の負傷の中でチームの若手才能と自身の経験を融合させている。彼の指導がパフォーマンスの向上を促しており、2年目のガードReed Sheppardを含む。
HOUSTON — 37歳のフォワード、Kevin Durantは、オフシーズンにNBA史上最大規模の大型トレードで獲得された後、Houston Rocketsの指導的な力として急速に台頭した。Rocketsは6ヶ月前のプレーオフ1回戦での心痛の敗退から立ち直り、現在9勝3敗でウェスト3位だが、スターティングポイントガードのFred VanVleetの負傷にもかかわらずだ。
Memorial Hermannトレーニングセンターでの練習中、Durantは競争的なドリルに参加し、フリースローコンテストでは2年目のガードReed Sheppard、ベテランのAaron Holiday、ツーウェイガードのJD Davidsonを打ち負かした。キャリア通算ほぼ90%のフリースローシューターであるDurantは、これらの瞬間をインスピレーションに利用する。「彼と同じジムにいるだけで... 彼は究極のベテラン、究極の兄弟だ」とDavidsonは語った。
Durantのリーダーシップスタイルは言葉より行動を重視し、オクラホマシティ（Russell WestbrookとJeff Greenと共に）、ゴールデンステート（Steph CurryとDraymond Greenと）、ブルックリン（Kyrie IrvingとJames Hardenと）、フェニックス（Devin Bookerと）での経験で磨かれた。Charles BarkleyやKendrick Perkinsなどの過去の批判も彼を阻まなかった。「何よりも、私はいつも言うよりやる男になりたかった」とDurantはYahoo Sportsに語った。
ブルックリンと米国代表チームでDurantと働いたコーチのIme Udokaは、若いロスターに対してより声高になるよう奨励した。「彼にとっては違う状況だ... もっと教え、選手の肩を抱くことだ」とUdokaは言った。
重要な瞬間は10月24日のデトロイト戦でのホーム敗北後で、Durantは苦戦するSheppard（11本中3本の9得点と3ターンオーバー）に近づいた。「2つ終わった、80個残ってる」とDurantは言い、ガードの士気を高めた。11月以降、Sheppardは53.5%の3ポイントシュートで平均ほぼ14得点を記録し、0-2スタート後の直近10試合で9勝に貢献した。
Durantはチームを25.9得点/試合（シュート割合.510/.400/.888）でリードしている。コート外では、チームメイトをディナーに招待し、洞察を共有して仲間意識を育む。「何か見たら声を上げるのが楽になった」とDurantは言った。
Rocketsの深みはTari Easonが最大6週間欠場（斜筋損傷）とDorian Finney-Smithが足首手術から復帰する中で試練を迎える。クリーブランド、デンバー、フェニックス、ゴールデンステートとの今後の試合が感謝祭前に控える。最近のトレイルブレイザーズに対する140-116勝利では、Durantは個人支配よりチームのアシストを強調した。