كيفن دورانت يحدث تأثيراً فورياً كقائد لهيوستن روكتس، الذين يحتلون 9-3 ويأتون في المركز الثالث في المؤتمر الغربي. اللاعب المخضرم البالغ 37 عاماً، الذي تم الحصول عليه في صفقة كبيرة هذا الصيف، يمزج خبرته مع مواهب الفريق الشابة وسط إصابات للاعبين رئيسيين. إرشاداته قد أشعلت أداءً محسنًا، بما في ذلك من الحارس ذو السنة الثانية ريد شيبارد.
هيوستن — كيفن دورانت، الأمامي البالغ 37 عاماً، أصبح بسرعة قوة إرشادية لهيوستن روكتس بعد الحصول عليه في أكبر صفقة تبادل في تاريخ الـNBA هذا الصيف. روكتس، الذين خرجوا من خسارة مؤلمة في الدور الأول من الملحق قبل ستة أشهر، الآن 9-3 وثالثون في الغرب، رغم فقدان الحارس الأساسي فريد فان فليت بسبب إصابة.
خلال التدريبات في مركز تدريب ميموريال هيرمان، يشارك دورانت في تمارين تنافسية، مثل مسابقة رمي حر حيث تغلب على الحارس ذو السنة الثانية ريد شيبارد، واللاعب المخضرم آرون هوليداي، والحارس ذو الاتجاهين جي دي دافيدسون. دورانت، الذي يسدد الحر بنسبة 90% تقريباً في مسيرته، يستخدم هذه اللحظات للإلهام. "مجرد التواجد في نفس الجيم معه... هو المخضرم الأعلى، الأخ الأعلى،" قال دافيدسون.
أسلوب قيادة دورانت يركز على الأفعال أكثر من الكلمات، نهج صقل عبر مراحل مع أوكلاهوما سيتي (إلى جانب راسل ويستبروك وجيف غرين)، غولدن ستايت (مع ستيف كاري ودرايموند غرين)، بروكلين (مع كايري إيرفينغ وجيمس هاردن)، وفينيكس (مع ديفين بوكر). الانتقادات السابقة من شخصيات مثل تشارلز باركلي وكيندريك بيركينز لم تثنِه. "أكثر من أي شيء، كنت دائماً أريد أن أكون رجلاً يفعل الشيء بدلاً من قوله،" قال دورانت لـYahoo Sports.
المدرب إيمي أودوكا، الذي عمل مع دورانت في بروكلين ومع المنتخب الأمريكي، شجعه على أن يكون أكثر صوتاً مع التشكيلة الشابة. "إنها موقف مختلف بالنسبة له... إنه أكثر تعليمًا، وضع ذراعك حول الرجال،" قال أودوكا.
لحظة رئيسية جاءت بعد خسارة في المنزل أمام ديترويت في 24 أكتوبر، عندما اقترب دورانت من شيبارد الذي يعاني، والذي سجل تسع نقاط بـ3 من 11 إطلاقاً وثلاثة فقدان كرة. "اثنان انتهيا، لدينا 80 أكثر،" قال دورانت، رافعاً معنويات الحارس. منذ نوفمبر، يقدم شيبارد متوسطاً قريباً من 14 نقطة بنسبة 53.5% في الثلاثيات، مساهماً في تسع انتصارات لهيوستن في آخر 10 ألعاب بعد بداية 0-2.
دورانت يقود الفريق بـ25.9 نقطة لكل لعبة بنسب إطلاق .510/.400/.888. خارج الملعب، يعزز الرفقة، مدعواً زملاءه إلى عشاء ومشاركة الرؤى. "أصبحت أكثر راحة في التحدث عندما أرى شيئاً،" قال دورانت.
عمق روكتس يواجه اختبارات مع تاري إيسون خارج حتى ستة أسابيع (إصابة مائلة) ودوريان فيني-سميث عائداً من جراحة كاحل. ألعاب قادمة ضد كليفلاند، دنفر، فينيكس، وغولدن ستايت تلوح قبل عيد الشكر. في فوز حديث 140-116 على ترايل بليزرز، أبرز دورانت مساعدات الفريق على الهيمنة الفردية.