Kevin Durant está teniendo un impacto inmediato como líder de los Houston Rockets, que ocupan el 9-3 y el tercer lugar en la Conferencia Oeste. El veterano de 37 años, adquirido en un intercambio estelar esta pretemporada, está combinando su experiencia con el joven talento del equipo en medio de lesiones a jugadores clave. Su guía ha impulsado actuaciones mejoradas, incluyendo la del guardia de segundo año Reed Sheppard.
HOUSTON — Kevin Durant, el alero de 37 años, se ha convertido rápidamente en una fuerza guía para los Houston Rockets tras su adquisición en el intercambio estelar más extenso en la historia de la NBA esta pretemporada. Los Rockets, que vienen de una dolorosa eliminación en la primera ronda de los playoffs hace seis meses, ahora están 9-3 y terceros en el Oeste, a pesar de perder al base titular Fred VanVleet por lesión.
Durante los entrenamientos en el centro de entrenamiento Memorial Hermann, Durant participa en ejercicios competitivos, como un concurso de tiros libres en el que superó al guardia de segundo año Reed Sheppard, al veterano Aaron Holiday y al guardia de dos vías JD Davidson. Durant, un tirador de tiros libres con casi el 90% de carrera, usa estos momentos para inspirar. "Solo estar en el mismo gimnasio con él... Es el veterano definitivo, el hermano definitivo," dijo Davidson.
El estilo de liderazgo de Durant enfatiza las acciones sobre las palabras, un enfoque perfeccionado en etapas con Oklahoma City (junto a Russell Westbrook y Jeff Green), Golden State (con Steph Curry y Draymond Green), Brooklyn (con Kyrie Irving y James Harden) y Phoenix (con Devin Booker). Las críticas pasadas de figuras como Charles Barkley y Kendrick Perkins no lo han desanimado. "Más que nada, siempre quise ser un tipo que hace mierda en lugar de decir mierda," le dijo Durant a Yahoo Sports.
El entrenador Ime Udoka, que trabajó con Durant en Brooklyn y en la selección nacional de EE.UU., lo animó a ser más vocal con la joven plantilla. "Es una situación diferente para él... es más enseñar, poner el brazo alrededor de los chicos," dijo Udoka.
Un momento clave llegó después de una derrota en casa ante Detroit el 24 de octubre, cuando Durant se acercó a un Sheppard que luchaba, quien había anotado nueve puntos con 3 de 11 en tiros y tres pérdidas de balón. "Dos abajo, nos quedan 80 más," dijo Durant, levantando el ánimo del guardia. Desde noviembre, Sheppard ha promediado casi 14 puntos con un 53.5% en triples, contribuyendo a las nueve victorias de Houston en sus últimos 10 juegos después de un inicio 0-2.
Durant lidera al equipo con 25.9 puntos por partido en porcentajes de tiro .510/.400/.888. Fuera de la cancha, fomenta la camaradería, invitando a compañeros a cenas y compartiendo conocimientos. "Me he sentido más cómodo hablando cuando veo algo," dijo Durant.
La profundidad de los Rockets enfrenta pruebas con Tari Eason fuera hasta seis semanas (lesión oblicua) y Dorian Finney-Smith regresando de una cirugía de tobillo. Partidos próximos contra Cleveland, Denver, Phoenix y Golden State se avecinan antes del Día de Acción de Gracias. En una reciente victoria 140-116 sobre los Trail Blazers, Durant destacó las asistencias del equipo sobre el dominio individual.