考古学者らは、ルイジアナ州のPoverty Pointにある巨大な土盛りを平等主義的な狩猟採集民が、交易と儀式のための仮設集会で築いたものであり、階層的な支配下ではなく提案する新たな理解を提示した。この見解は、セントルイスのワシントン大学で率いるTristram Kidder氏のチームによる新たな放射性炭素年代測定と遺物分析から生まれた。このサイトはユネスコ世界遺産で、約3500年前の環境不安定期に遡る。
約3500年前、北東ルイジアナのミシシッピ川沿いの共同体がPoverty Pointに巨大な土木構造物を築き、Kidder氏が推定する「14万台分のダンプトラックの土を、馬や車輪なしで運んだ」。この大規模な取り組みは、Kidder氏、大学院生のOlivia Baumgartel氏、Seth Grooms氏が共著した最近のSoutheastern Archaeology誌の論文で詳述されており、後年のCahokia Moundsに似た厳格に組織された社会という従来の想定に挑戦している。
サイトの遺物には、数千個の粘土焼成調理球や、アーカンソー産の水晶石、アトランタ地域の石鹸石、五大湖付近の銅などの素材が含まれており、広範な交易ネットワークを示している。Kidder氏は「これらの人々は長距離を交易し、移動していた」と指摘する。
研究者らは、Poverty Pointが南東部と中西部の人々が交易、祝賀、頻発する厳しい気象と洪水の中で自然の力を鎮めるための儀式を行う定期的な集会所として機能したと主張する。Baumgartel氏は「これらの人々は平等主義的な狩猟採集民で、強力な首長制の臣民ではなかったと信じている」と述べる。埋葬や恒久的な住居の証拠がないことは、一時的な占用の考えを支持し、Kidder氏が説明するように「恒久的な村であれば、そうしたものが見られるはずだ」。
ネイティブアメリカ人との議論、特にLumbee族のGrooms氏の影響を受け、チームは土盛りを乱れた世界を修復するための霊的供物と位置づける。Kidder氏は「彼らは引き裂かれた宇宙を修復する道徳的責任を感じていたと信じている」と振り返る。
ミシシッピ州のClaiborneやCedarlandなどの類似サイトが地域パターンを示し、Cedarlandは古いコレクションの放射性炭素年代測定に基づき他のサイトより約500年古いことが判明した。5月と6月のPoverty Pointでの最近の発掘では、1970年代のテストピットに現代的手法を適用し、この協力的な取り組みの詳細を明らかにした。