Arqueólogos propuseram uma nova compreensão dos enormes montes de terra em Poverty Point, na Louisiana, sugerindo que foram construídos por caçadores-coletores igualitários durante reuniões temporárias para comércio e rituais, em vez de sob regra hierárquica. Essa visão surge de novas datações por radiocarbono e análise de artefatos por uma equipe liderada por Tristram Kidder na Washington University in St. Louis. O sítio, uma localização de Patrimônio Mundial da UNESCO, remonta a cerca de 3.500 anos, em um tempo de instabilidade ambiental.
Há aproximadamente 3.500 anos, comunidades ao longo do rio Mississippi no nordeste da Louisiana construíram enormes obras de terra em Poverty Point, movendo o que Kidder estima como "140.000 cargas de caminhão de entulho de terra, tudo sem cavalos ou rodas". Esse esforço monumental, detalhado em artigos recentes na Southeastern Archaeology, coautorados por Kidder, a estudante de pós-graduação Olivia Baumgartel e Seth Grooms, desafia suposições anteriores de uma sociedade rigidamente organizada semelhante aos posteriores Montes Cahokia.
Artefatos no sítio, incluindo milhares de bolas de cozimento de argila queimada e materiais como cristal de quartzo do Arkansas, esteatita da área de Atlanta e cobre perto dos Grandes Lagos, indicam extensas redes de comércio. Kidder observa: "Essas pessoas estavam comerciando e viajando por longas distâncias".
Os pesquisadores argumentam que Poverty Point serviu como um local de reunião periódico para pessoas do Sudeste e do Meio-Oeste para negociar, celebrar e realizar rituais destinados a apaziguar forças naturais em meio a clima severo frequente e inundações. Baumgartel afirma: "Acreditamos que essas pessoas eram caçadores-coletores igualitários, não súditos de algum poderoso domínio chefal". Não há evidências de sepulturas ou casas permanentes que suportem a ideia de ocupação temporária, como explica Kidder: "Esperaríamos ver essas coisas se fosse uma aldeia permanente".
Influenciados por discussões com nativos americanos, incluindo Grooms da tribo Lumbee, a equipe propõe os montes como oferendas espirituais para reparar um mundo disrupturado. Kidder reflete: "Acreditamos que eles sentiam uma responsabilidade moral de reparar um universo rasgado".
Sítios semelhantes como Claiborne e Cedarland no Mississippi mostram padrões regionais, com Cedarland precedendo os outros em cerca de 500 anos com base em datações por radiocarbono de coleções antigas. Escavações recentes em Poverty Point em maio e junho aplicaram técnicas modernas a poços de teste dos anos 1970, revelando detalhes mais finos desse empreendimento cooperativo.