Arqueólogos han propuesto una nueva comprensión de los enormes montículos de tierra en Poverty Point, en Luisiana, sugiriendo que fueron construidos por cazadores-recolectores igualitarios durante reuniones temporales para comercio y rituales, en lugar de bajo un gobierno jerárquico. Esta visión surge de nuevas dataciones por radiocarbono y análisis de artefactos realizados por un equipo liderado por Tristram Kidder en la Washington University in St. Louis. El sitio, una ubicación Patrimonio Mundial de la UNESCO, se remonta a unos 3500 años atrás, a una época de inestabilidad ambiental.
Hace aproximadamente 3500 años, comunidades a lo largo del río Misisipi en el noreste de Luisiana construyeron enormes obras de tierra en Poverty Point, moviendo lo que Kidder estima como "140.000 cargas de camiones de volquete de tierra, todo sin caballos ni ruedas". Este esfuerzo monumental, detallado en artículos recientes en Southeastern Archaeology, coescritos por Kidder, la estudiante de posgrado Olivia Baumgartel y Seth Grooms, desafía suposiciones anteriores de una sociedad rígidamente organizada similar a los posteriores montículos de Cahokia.
Los artefactos en el sitio, incluyendo miles de bolas de cocción de arcilla cocida y materiales como cuarzo cristalino de Arkansas, esteatita del área de Atlanta y cobre de cerca de los Grandes Lagos, indican extensas redes comerciales. Kidder señala: "Estas personas comerciaban y viajaban a largas distancias".
Los investigadores argumentan que Poverty Point sirvió como un lugar de reunión periódico para personas del sureste y del medio oeste para comerciar, celebrar y realizar rituales destinados a apaciguar las fuerzas naturales en medio de clima severo frecuente e inundaciones. Baumgartel afirma: "Creemos que estas personas eran cazadores-recolectores igualitarios, no súbditos de algún poderoso cacicazgo". La ausencia de evidencia de entierros o casas permanentes respalda la idea de ocupación temporal, como explica Kidder: "Esperaríamos ver esas cosas si se tratara de un pueblo permanente".
Influenciados por discusiones con nativos americanos, incluido Grooms de la tribu Lumbee, el equipo plantea los montículos como ofrendas espirituales para reparar un mundo disrupturado. Kidder reflexiona: "Creemos que sentían una responsabilidad moral de reparar un universo desgarrado".
Sitios similares como Claiborne y Cedarland en Misisipi muestran patrones regionales, con Cedarland que precede a los demás por unos 500 años según dataciones por radiocarbono de colecciones antiguas. Excavaciones recientes en Poverty Point en mayo y junio aplicaron técnicas modernas a pozos de prueba de los años 70, revelando detalles más finos de este esfuerzo cooperativo.