Arkeolog mengusulkan pemahaman baru tentang tumpukan tanah besar di Poverty Point di Louisiana, menyarankan bahwa mereka dibangun oleh pemburu-pengumpul egaliter selama pertemuan sementara untuk perdagangan dan ritual daripada di bawah pemerintahan hierarkis. Pandangan ini muncul dari penanggalan radiokarbon baru dan analisis artefak oleh tim yang dipimpin Tristram Kidder di Washington University in St. Louis. Situs tersebut, lokasi Warisan Dunia UNESCO, berasal dari sekitar 3.500 tahun yang lalu pada masa ketidakstabilan lingkungan.
Sekitar 3.500 tahun yang lalu, komunitas di sepanjang Sungai Mississippi di Louisiana timur laut membangun karya tanah raksasa di Poverty Point, memindahkan apa yang diperkirakan Kidder sebagai "140.000 muatan truk sampah tanah, semuanya tanpa kuda atau roda." Upaya monumental ini, yang dirinci dalam artikel terbaru di Southeastern Archaeology yang ditulis bersama oleh Kidder, mahasiswa pascasarjana Olivia Baumgartel, dan Seth Grooms, menantang asumsi sebelumnya tentang masyarakat yang terorganisir secara kaku mirip dengan Tumpukan Cahokia yang lebih kemudian.
Artefak di situs, termasuk ribuan bola memasak tanah liat yang dibakar dan bahan seperti kristal kuarsa dari Arkansas, batu sabun dari daerah Atlanta, dan tembaga dari dekat Great Lakes, menunjukkan jaringan perdagangan yang luas. Kidder mencatat, "Orang-orang ini berdagang dan bepergian jarak jauh."
Para peneliti berpendapat Poverty Point berfungsi sebagai tempat pertemuan berkala bagi orang-orang dari Tenggara dan Midwest untuk berdagang, merayakan, dan melakukan ritual yang bertujuan menenangkan kekuatan alam di tengah cuaca parah yang sering dan banjir. Baumgartel menyatakan, "Kami percaya orang-orang ini adalah pemburu-pengumpul egaliter, bukan subjek dari kepala suku yang kuat." Tidak ada bukti pemakaman atau rumah permanen yang mendukung gagasan pendudukan sementara, seperti yang dijelaskan Kidder: "Kami akan mengharapkan melihat hal-hal itu jika ini adalah desa permanen."
Terpengaruh oleh diskusi dengan Penduduk Asli Amerika, termasuk Grooms dari suku Lumbee, tim mengusulkan tumpukan tersebut sebagai persembahan spiritual untuk memperbaiki dunia yang terganggu. Kidder merenung, "Kami percaya mereka merasa bertanggung jawab moral untuk memperbaiki alam semesta yang robek."
Situs serupa seperti Claiborne dan Cedarland di Mississippi menunjukkan pola regional, dengan Cedarland mendahului yang lain sekitar 500 tahun berdasarkan penanggalan radiokarbon koleksi lama. Penggalian terbaru di Poverty Point pada Mei dan Juni menerapkan teknik modern pada lubang uji tahun 1970-an, mengungkapkan detail lebih halus dari upaya kerjasama ini.