研究者らがインドのグレート・ニコバル島で新しいウルフスネーク種を発見し、故コンサーバショニスト、スティーブ・イルウィンにちなんでLycodon irwiniと命名した。このつややかな黒色の非毒蛇は最大1メートルで、生息地の制限から脆弱性にさらされている。この発見は、アンダマン・ニコバル地域の未解明の生物多様性を強調する。
ポンディシェリ大学からR. S. NaveenとS. R. Chandramouli、マックス・プランク生物学研究所からZeeshan A. Mirza、プネからGirish Choureを含む科学者チームが、遠隔地のグレート・ニコバル諸島からこれまで知られていなかったウルフスネーク種を記述した。彼らの研究は2025年にEvolutionary Systematics誌に掲載され、蛇の独自の特徴を詳述し、正式名称をLycodon irwiniと提案している。
この命名は、1962年から2006年まで生きたオーストラリアの動物園飼育員でコンサーバショニスト、テレビパーソナリティのStephen Robert Irwinへのトリビュートである。研究者らは論文で次のように記している：「彼の野生生物教育と保全への情熱と献身は、世界中の自然学者やコンサーバショニスト、論文著者を含む多くの人々を鼓舞した。」イルウィンの仕事は爬虫類や他の野生生物への評価を促進することに焦点を当てており、蛇の過小評価された地位と一致する。
イルウィンのウルフスネークはつややかな黒色で、長さは約1メートルに達する。非毒性で、爬虫類、両生類、げっ歯類などの小型脊椎動物を食べる。観察から、この種はグレート・ニコバル島に限定されており、生存への懸念が生じている。著者らは、孤立した生態系での生息地喪失と人間活動のリスクから、絶滅危惧種として分類することを推奨している。
この発見はアンダマン・ニコバル諸島の生物多様性の継続的な探査を強調する。チームは次のように述べている：「Lycodon irwiniに代表されるように新種が継続的に発見されており、地域の爬虫両棲類多様性と分布の不完全な理解と分類学の進展を強調している。」雑誌の参照：R. S. Naveen et al., Evolutionary Systematics, 2025; 9(2): 221, DOI: 10.3897/evolsyst.9.170645.