اكتشف الباحثون نوعًا جديدًا من أفعى الذئب في جزيرة غريت نيكوبار الكبرى في الهند، وسموه Lycodon irwini تيمنًا بالحفاظي الراحل ستيف إيروين. الأفعى السوداء اللامعة غير السامة يصل طولها إلى متر واحد وتواجه الضعف بسبب موطنها المحدود. يكشف الاكتشاف عن التنوع البيولوجي غير المستكشف جيدًا في منطقة جزر الأندامان ونيكوبار.
فريق من العلماء، بما في ذلك آر. إس. نافين وإس. آر. تشاندارامولي من جامعة بونديتشيري، وزيهان أ. ميرزا من معهد ماكس بلانك للبيولوجيا، وغيريش تشوري من بونه، وصف نوعًا غير معروف سابقًا من أفعى الذئب من جزر غريت نيكوبار النائية. بحثهم، المنشور في مجلة Evolutionary Systematics في عام 2025، يفصل الخصائص الفريدة للأفعى ويقترح اسمها الرسمي Lycodon irwini.
الاسماء تكريم لستيفن روبرت إيروين، حارس الحدائق ال野生ية الأسترالي والحفاظي وشخصية تلفزيونية عاش من 1962 إلى 2006. يشير الباحثون في ورقتهم: «شغفه وتفانيه في تعليم الحياة البرية والحفاظ عليها ألهما علماء الطبيعة والحفاظيين في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك مؤلفي الورقة». ركز عمل إيروين على تعزيز التقدير للزواحف والحياة البرية الأخرى، متطابقًا مع الوضع المهمل للأفعى.
تتميز أفعى الذئب الخاصة بإيروين بلون أسود لامع وتصل أطوالها إلى حوالي متر واحد. إنها غير سامة وتتغذى على فقاريات صغيرة مثل الزواحف والبرمائيات والقوارض. تشير الملاحظات إلى أن النوع مقتصر على جزيرة غريت نيكوبار الكبرى، مما يثير مخاوف بشأن بقائه. يوصي المؤلفون بتصنيفها مهددة بالانقراض بسبب مخاطر فقدان الموئل والنشاط البشري في مثل هذه النظم البيئية المعزولة.
يبرز هذا الاكتشاف الاستكشاف المستمر للتنوع البيولوجي في جزر الأندامان ونيكوبار. كما يقول الفريق: «يستمر اكتشاف أنواع جديدة، كما يُظهر Lycodon irwini، مما يبرز التقدم المستمر في التصنيف والفهم غير الكامل للتنوع والتوزيع الهربيتوفوني في المنطقة». مرجع المجلة: آر. إس. نافين وآخرون، Evolutionary Systematics، 2025؛ 9(2): 221، DOI: 10.3897/evolsyst.9.170645.