Des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de serpent-loup sur l'île Great Nicobar en Inde, la nommant Lycodon irwini en hommage au regretté conservationniste Steve Irwin. Ce serpent noir lustré, non venimeux, mesure jusqu'à un mètre et fait face à une vulnérabilité due à son habitat limité. Cette découverte met en lumière la biodiversité sous-explorée de la région des Andaman-et-Nicobar.
Une équipe de scientifiques, incluant R. S. Naveen et S. R. Chandramouli de l'université de Pondichéry, Zeeshan A. Mirza de l'Institut Max Planck de biologie, et Girish Choure de Pune, a décrit une espèce de serpent-loup jusqu'alors inconnue des îles Great Nicobar isolées. Leur recherche, publiée dans la revue Evolutionary Systematics en 2025, détaille les caractéristiques uniques du serpent et propose son nom officiel Lycodon irwini.
Cette dénomination rend hommage à Stephen Robert Irwin, le gardien de zoo australien, conservationniste et personnalité télévisée qui a vécu de 1962 à 2006. Les chercheurs notent dans leur article : « Sa passion et son dévouement à l'éducation et à la conservation de la faune sauvage ont inspiré des naturalistes et conservationnistes du monde entier, y compris les auteurs de l'article. » Le travail d'Irwin visait à promouvoir l'appréciation des reptiles et d'autres animaux sauvages, en adéquation avec le statut négligé du serpent.
Le serpent-loup d'Irwin présente une coloration noire lustrée et atteint une longueur d'environ un mètre. Il est non venimeux et se nourrit de petits vertébrés tels que reptiles, amphibiens et rongeurs. Les observations indiquent que l'espèce est confinée à l'île Great Nicobar, suscitant des inquiétudes quant à sa survie. Les auteurs recommandent de la classer En danger en raison des risques de perte d'habitat et d'activité humaine dans de tels écosystèmes isolés.
Cette découverte souligne l'exploration continue de la biodiversité des îles Andaman-et-Nicobar. Comme l'indique l'équipe : « De nouvelles espèces continuent d'être découvertes, à l'image de Lycodon irwini, soulignant les progrès continus en taxonomie et la compréhension incomplète de la diversité et de la répartition herpétologique de la région. » Référence de la revue : R. S. Naveen et al., Evolutionary Systematics, 2025 ; 9(2) : 221, DOI : 10.3897/evolsyst.9.170645.