Forskare har upptäckt en ny art av vargorm på Great Nicobar Island i Indien och döpt den Lycodon irwini till ära för den avlidne naturvårdaren Steve Irwin. Den glansigt svarta, giftfria ormen mäter upp till en meter och är sårbar på grund av sin begränsade livsmiljö. Upptäckten belyser den outforskade biologiska mångfalden i Andaman- och Nikobarregionen.
Ett team av forskare, inklusive R. S. Naveen och S. R. Chandramouli från Pondicherry University, Zeeshan A. Mirza från Max Planck Institute for Biology och Girish Choure från Pune, har beskrivit en tidigare okänd vargormart från de avlägsna Great Nicobar-öarna. Deras forskning, publicerad i tidskriften Evolutionary Systematics 2025, beskriver ormns unika egenskaper och föreslår det formella namnet Lycodon irwini.
Namnvalet hyllar Stephen Robert Irwin, den australiske djurvårdaren, naturvårdaren och TV-personligheten som levde 1962–2006. Forskarna noterar i sin artikel: «Hans passion och engagemang för utbildning och bevarande av viltliv har inspirerat naturvänner och naturvårdare världen över, inklusive artikelns författare.» Irwins arbete fokuserade på att främja uppskattning för reptiler och annan vilda djurliv, i linje med ormns förbisedda status.
Irwins vargorm har glansigt svart färg och når längder på cirka en meter. Den är giftfri och lever på små ryggradsdjur som reptiler, groddjur och gnagare. Observationer tyder på att arten är bunden till Great Nicobar Island, vilket väcker oro för dess överlevnad. Författarna rekommenderar att klassificera den som starkt hotad på grund av risker från habitatförlust och mänsklig aktivitet i sådana isolerade ekosystem.
Denna upptäckt understryker den pågående utforskningen av Andaman- och Nikobarsöarnas biologiska mångfald. Som teamet anger: «Nya arter fortsätter att upptäckas, exemplifierat av Lycodon irwini, vilket belyser framstegen inom taxonomi och den ofullständiga förståelsen av herpetofaunal mångfald och utbredning i regionen.» Tidskriftsreferens: R. S. Naveen et al., Evolutionary Systematics, 2025; 9(2): 221, DOI: 10.3897/evolsyst.9.170645.