Pesquisadores descobriram uma nova espécie de cobra-lobo na Ilha Great Nicobar, na Índia, nomeando-a Lycodon irwini em homenagem ao falecido conservacionista Steve Irwin. A cobra preta brilhante, não venenosa, mede até um metro e enfrenta vulnerabilidade devido ao seu habitat limitado. A descoberta destaca a biodiversidade pouco explorada da região de Andaman e Nicobar.
Uma equipe de cientistas, incluindo R. S. Naveen e S. R. Chandramouli da Universidade de Pondicherry, Zeeshan A. Mirza do Max Planck Institute for Biology e Girish Choure de Pune, descreveu uma espécie previamente desconhecida de cobra-lobo das remotas Ilhas Great Nicobar. Sua pesquisa, publicada na revista Evolutionary Systematics em 2025, detalha as características únicas da cobra e propõe seu nome formal como Lycodon irwini.
A nomeação presta homenagem a Stephen Robert Irwin, o zoológico australiano, conservacionista e personalidade televisiva que viveu de 1962 a 2006. Os pesquisadores observam em seu artigo: "Sua paixão e dedicação à educação e conservação da vida selvagem inspiraram naturalistas e conservacionistas em todo o mundo, incluindo os autores do artigo." O trabalho de Irwin focava em promover a apreciação por répteis e outras formas de vida selvagem, alinhando-se ao status negligenciado da cobra.
A cobra-lobo de Irwin apresenta coloração preta brilhante e atinge comprimentos de cerca de um metro. É não venenosa e se alimenta de pequenos vertebrados como répteis, anfíbios e roedores. Observações sugerem que a espécie está confinada à Ilha Great Nicobar, levantando preocupações sobre sua sobrevivência. Os autores recomendam classificá-la como Em Perigo devido aos riscos de perda de habitat e atividade humana em ecossistemas tão isolados.
Esta descoberta ressalta a exploração contínua da biodiversidade das Ilhas Andaman e Nicobar. Como a equipe afirma: "Novas espécies continuam a ser descobertas, exemplificadas por Lycodon irwini, destacando o progresso contínuo na taxonomia e o entendimento incompleto da diversidade e distribuição herpetofaunística na região." A referência da revista é: R. S. Naveen et al., Evolutionary Systematics, 2025; 9(2): 221, DOI: 10.3897/evolsyst.9.170645.