Investigadores han descubierto una nueva especie de serpiente lobo en la isla Gran Nicobar, en India, nombrándola Lycodon irwini en honor al difunto conservacionista Steve Irwin. La serpiente negra brillante, no venenosa, mide hasta un metro y enfrenta vulnerabilidad debido a su hábitat limitado. El hallazgo destaca la biodiversidad poco explorada de la región de Andamán y Nicobar.
Un equipo de científicos, incluidos R. S. Naveen y S. R. Chandramouli de la Universidad de Pondicherry, Zeeshan A. Mirza del Max Planck Institute for Biology y Girish Choure de Pune, ha descrito una especie de serpiente lobo previamente desconocida de las remotas islas Gran Nicobar. Su investigación, publicada en la revista Evolutionary Systematics en 2025, detalla las características únicas de la serpiente y propone su nombre formal como Lycodon irwini.
El nombramiento rinde homenaje a Stephen Robert Irwin, el cuidador de zoológico australiano, conservacionista y personalidad televisiva que vivió de 1962 a 2006. Los investigadores señalan en su artículo: «Su pasión y dedicación por la educación y conservación de la vida silvestre han inspirado a naturalistas y conservacionistas de todo el mundo, incluidos los autores del artículo». El trabajo de Irwin se centró en promover el aprecio por los reptiles y otras formas de vida silvestre, alineándose con el estado pasado por alto de la serpiente.
La serpiente lobo de Irwin presenta una coloración negra brillante y alcanza longitudes de aproximadamente un metro. Es no venenosa y se alimenta de pequeños vertebrados como reptiles, anfibios y roedores. Las observaciones sugieren que la especie está confinada a la isla Gran Nicobar, lo que genera preocupaciones sobre su supervivencia. Los autores recomiendan clasificarla como en peligro de extinción debido a los riesgos de pérdida de hábitat y actividad humana en ecosistemas aislados.
Este descubrimiento subraya la exploración continua de la biodiversidad de las islas Andamán y Nicobar. Como afirma el equipo: «Siguen descubriéndose nuevas especies, ejemplificado por Lycodon irwini, lo que resalta el progreso continuo en taxonomía y la comprensión incompleta de la diversidad y distribución herpetofaunística en la región». La referencia de la revista es: R. S. Naveen et al., Evolutionary Systematics, 2025; 9(2): 221, DOI: 10.3897/evolsyst.9.170645.