オクシデンタル大学とカリフォルニア大学アーバイン校の研究チームが、レーザーや切開を行わずに微弱な電気パルスと白金製の「コンタクトレンズ」を用いて角膜を一時的に軟化させ、形状を整える実験的な手法を開発している。
研究者らは、組織の除去を伴うレーザー手術の代替手法として、電気を用いて角膜を再形成する手法を模索している。
「電気機械的再形成（EMR）」と呼ばれるこの実験的なアプローチでは、コンタクトレンズ状に作られた特殊な白金レンズを電極として使用する。米国化学会によって報告された実験では、ウサギの眼球を涙液に近い成分の生理食塩水に浸し、電位をかけることで角膜を一時的に軟化させ、レンズの曲率に適合させた。
初期の試験において、研究チームは12個のウサギの眼球を用いて手順を実施したと報告しており、そのうち10個は近視の矯正をシミュレートした処理が行われた。再形成のプロセスには約1分を要した。研究者によると、治療中のpH変化を慎重に制御したため、組織細胞は生存していたという。報告書で引用された光学コヒーレンス断層撮影、共焦点顕微鏡、第二高調波発生顕微鏡などの画像診断では、角膜のコラーゲン構造は大部分が維持されており、初期の実験において透明度の大きな低下や明らかな損傷は見られなかったことが示唆されている。
この研究はまだ予備段階であり、主に摘出されたウサギの眼球で試験されたものであり、生きた動物や人間で試されたものではない。研究者らは、臨床利用を検討する前には、長期的な安定性と安全性を評価するためにさらなる動物実験が必要であるとしている。
