研究者らが古代の微生物生命に関する新たな洞察を明らかに
科学者のチームが25億年以上前の微生物マット化石の証拠を発見し、初期の地球生態系に光を当てました。最近の研究で詳述された発見は、これらの古代共同体が酸素生産で重要な役割を果たしたことを示唆しています。これにより、惑星の生物学的進化に対する私たちの理解が再構築される可能性があります。
発見は、カリフォルニア大学リバーサイド校の研究者たちによって行われ、南アフリカのナマクア-ナタール地域の岩石サンプルを分析しました。2025年9月27日にNature誌に掲載された研究は、約25億年から30億年前のアーキアン代に遡る良好に保存された微生物マットを明らかにしています。
主任著者のエリザベス・トレンバス-リヒャート博士は、「これらの化石は、現代のストロマトライトに似た層状構造を示す複雑な微生物共同体の最も古い直接証拠を提供します」と述べました。チームは、先進的な画像化技術、シンクロトロンX線トモグラフィーを含めて、サンプルを損傷せずに内部の複雑なフィラメントと鞘を可視化しました。
背景の文脈では、アーキアン代に地球の大気は主に酸素が欠如しており、微生物生命が浅い海を支配していました。シアノバクテリアや他のバクテリアによって形成された微生物マットは、約24億年前の大酸化イベントに寄与したと信じられており、このイベントで酸素レベルが大幅に上昇し始めました。
研究は、南アフリカ古生物学卓越センターの地質学者との協力で行われました。彼らは侵食によって露出した露頭からサンプルを収集し、ウラン-鉛放射年代測定法を使用して年代を確定し、27億年から25億年の年齢を確認しました。
発見の示唆には、生命が極端な条件下で適応し、地球規模の化学に影響を与えた方法についてのより良い理解が含まれます。「構造化された生態系が最初に現れたと考えるタイムラインを押し戻します」と共同著者のスザンナ・ポーター博士は指摘しました。しかし、研究は保存の課題を認め、有機物がそのような古代にほとんど生き残らないことを認めています。
報道に主要な矛盾はなく、全てのソースがタイムラインと重要性で一致しています。この発見は、地質学、生物学、先進技術を組み合わせた古生物学における学際的アプローチの重要性を強調し、地球の深い過去を解き明かします。