Forskare avslöjar nya insikter om forntida mikrobiellt liv
Ett team av forskare har upptäckt fossila bevis på mikrobiella mattor från för över 2,5 miljarder år sedan, vilket belyser tidiga jordekosystem. Resultaten, som beskrivs i en nylig studie, tyder på att dessa forntida samhällen spelade en nyckelroll i syreproduktion. Detta kan omforma vår förståelse av planetens biologiska evolution.
Upptäckten gjordes av forskare från University of California, Riverside, som analyserade bergprover från Namaqua-Natal-regionen i Sydafrika. Studien, publicerad den 27 september 2025 i tidskriften Nature, avslöjar välbevarade mikrobiella mattor som dateras till arkean-eon, cirka 2,5 till 3 miljarder år sedan.
Huvudförfattaren Dr. Elizabeth Trembath-Reichert uppgav: 'Dessa fossiler ger det tidigaste direkta beviset på komplexa mikrobiella samhällen, med skiktade strukturer liknande moderna stromatoliter.' Teamet använde avancerade bildtekniker, inklusive synkrotron X-ray-tomografi, för att visualisera de intrikata filamenten och höljen inuti proverna utan att skada dem.
Bakgrundskontexten indikerar att under arkean-eon var jordens atmosfär till stor del fri från syre, med mikrobiellt liv som dominerade grunda hav. De mikrobiella mattorna, formade av cyanobakterier och andra bakterier, tros ha bidragit till den stora oxidationhändelsen för cirka 2,4 miljarder år sedan, när syrenivåerna började stiga markant.
Forskningen involverade samarbete med geologer från South African Centre for Excellence in Palaeosciences. De samlade prover från utbrott exponerade av erosion och daterade dem med uran-bly-radiometri, vilket bekräftade åldrar mellan 2,7 och 2,5 miljarder år.
Implikationerna av fyndet inkluderar en bättre förståelse av hur livet anpassade sig till extrema förhållanden och påverkade global kemi. "Detta skjuter tillbaka tidslinjen för när vi tror att strukturerade ekosystem först dök upp," noterade medförfattaren Dr. Susannah Porter. Studien erkänner dock utmaningar i bevarandet, eftersom organiska material sällan överlever sådan forntid.
Inga stora motsägelser framträder i rapporteringen, med alla källor i linje med tidslinjen och betydelsen. Upptäckten understryker vikten av tvärvetenskapliga tillvägagångssätt i paleontologi, som kombinerar geologi, biologi och avancerad teknik för att låsa upp jordens djupa förflutna.