アメリカの地方部では、医師不足が健康誤情報の拡散を悪化させ、医師と患者の関係を圧迫している。ワイオミング州の腫瘍専門医バヌ・シミニントン博士は、ワクチンや科学に不信を抱く患者との敵対的な出会いを語る。専門家は、これらの課題が十分な医療を受けられない地域での寿命を短くしていると警告している。
バヌ・シミニントン博士は、ワイオミング州ロック・スプリングスで30年間腫瘍学を専門としており、当初は広大な風景と地域住民の医師への敬意に惹かれてこの地を選んだ。現在、同州で常勤の腫瘍専門医はわずか5人しかおらず、彼女は南西部地域の唯一のがんセンターを運営している。最寄りの代替施設はユタ州まで3時間のドライブだ。しかし、患者との交流は、誤情報の増加と政治的分断の中で悪化している。
シミニントン博士は、化学療法中にマスクやワクチンを勧めただけで患者から罵声を浴びせられたと語る。ある患者の夫は、マスク着用を提案した彼女を「リベラルなビッチ」と呼んだ。地元の郡フェアで無料の日焼け止めを提供したが拒否され、1人の女性は医師が利益のためにがんを引き起こす化学物質を加えていると主張した。患者たちは彼女を顔に「製薬の売春婦」と呼んだ。かつては友好的で岩狩りなどの趣味を共有していた白血病の元患者が、ワクチン拒否でCOVID-19により死亡し、病気を政治的な捏造だと信じていた。
誤情報は、イベルメクチンなどの治療法にも及ぶ。これは寄生虫駆除薬で、俳優メル・ギブソンがジョー・ローガンのポッドキャストで宣伝したものだ。シミニントン博士によると、こっそり服用した患者は合併症で集中治療室送りになる。彼女は敵対的な雰囲気のため、予定より早く65歳で引退する恐れがあり、後任の募集が難しいと懸念している。
全米地方保健協会のCEO、アラン・モーガンは、医師の深刻な不足—地方出身の医師は5%未満—を寿命の低下と結びつけている。彼は、地元医師がオンラインの虚偽情報を信頼できる科学で対抗する役割を強調する。トランプ政権下の移民政策により、外国生まれの医師が減少し、腫瘍分野の労働力の半分を占める彼らの不在が地方の人員配置を難しくしている。30年前、ロック・スプリングスにはカナダからの移民医師がいたが、今は一人もいない。
カンザス州フレドニアでは、1970年代に現地に招かれたフィリピン移民の娘であるジェニファー・バカニ・マッケニー博士が、COVID-19懐疑論に隠された人種差別に直面している。患者たちは彼女の顔に「中国風邪」や「クンフル」と呼び、続いて地元民として免除した。カンザス大学の准学部長として、彼女は地方ローテーション中の医学生の安全懸念に対処しており、そこでは人種差別的なジョークが発生する。彼女は信頼を築くために、破傷風などの馴染みのあるワクチンから議論を始め、ロバート・F・ケネディ・ジュニアが保健福祉長官として根拠のない見解を増幅させる中で適応している。
バカニ・マッケニー博士は、会話の継続を強調する：「それらの会話をしなければ、私の仕事をしていることにならない。」2020年の国勢調査で約23,000人の人口のロック・スプリングスは、これらの広範な地方保健の苦闘を象徴している。