في أمريكا الريفية، يفاقم نقص الأطباء انتشار المعلومات المضللة عن الصحة، مما يضغط على العلاقات بين الأطباء والمرضى. تصف الطبيبة المتخصصة في الأورام الدكتورة بانو سيمينغتون في وايومنغ مواجهات عدائية مع مرضى يشككون في اللقاحات والعلم. يحذر الخبراء من أن هذه التحديات تقصر من العمر الافتراضي في المناطق غير المغطاة.
مارست الدكتورة بانو سيمينغتون اختصاص الأورام في روك سبرينغز، وايومنغ، لمدة 30 عامًا، جذبتها في البداية المناظر الطبيعية الشاسعة للمنطقة واحترام المجتمع للأطباء. اليوم، كواحدة من خمسة أطباء أورام بدوام كامل فقط في الولاية، تدير المركز الوحيد للسرطان في المنطقة الجنوبية الغربية، مع أقرب بديل على بعد ثلاث ساعات بالسيارة في يوتا. ومع ذلك، أصبحت التفاعلات مع المرضى مريرة وسط ارتفاع المعلومات المضللة والانقسام السياسي.
تروي سيمينغتون كيف يسب المرضى لها لتوصيتها بارتداء الكمامات أو التطعيم أثناء العلاج الكيميائي. زوج مريضة واحدة وصفها بـ"كلبة ليبرالية" لاقتراحها ارتداء الكمامة. في معرض مقاطعة محلي، عرضت واقيًا شمسيًا مجانيًا لكنها واجهت رفضًا؛ ادعت امرأة أن الأطباء يضيفون مواد كيميائية مسرطنة للثراء. وصفها المرضى بـ"عاهرة صيدلانية" في وجهها. مريض سابق بلقاح اللوكيميا، كان ودودًا سابقًا ويشارك هوايات مثل صيد الصخور، رفض التطعيم، توفي بكوفيد-19، واعتقد أن المرض كان اختلاقًا سياسيًا.
تمتد المعلومات المضللة إلى علاجات مثل الإيفرمكتين، دواء مضاد للطفيليات روج له الممثل ميل غيبسون في بودكاست جو روغان. تلاحظ سيمينغتون أن المرضى الذين يتناولونه سرًا ينتهون في وحدة العناية المركزة بسبب المضاعفات. تخشى التقاعد في سن 65 قبل الموعد المخطط بسبب الجو العدائي، مشككة في إمكانية تجنيد بديل.
آلان مورغان، الرئيس التنفيذي للجمعية الوطنية للصحة الريفية، يربط النقص الحاد في الأطباء —أقل من 5% من الأطباء من خلفيات ريفية— بانخفاض العمر الافتراضي. يؤكد على دور الأطباء المحليين في مواجهة الكذب عبر الإنترنت بالعلم الموثوق. أدت سياسات الهجرة تحت إدارة ترامب إلى تقليل الأطباء المولودين في الخارج، الذين يشكلون نصف قوة العمل في الأورام، مما يجعل توظيف المناطق الريفية أصعب. قبل ثلاثين عامًا، كان في روك سبرينغز أطباء مهاجرون كنديون؛ الآن، لا يبقى أحد.
في فريدونيا، كانساس، تواجه الدكتورة جينيفر باكاني ماكيني، المولودة لمهاجرين فلبينيين تم تجنيدهم هناك في السبعينيات، عنصرية مقنعة بشكوك حول كوفيد-19. وصف المرضى ذلك بـ"إنفلونزا الصين" أو "إنفلونزا كونغ" في وجهها، ثم استثنوها كمحلية. كعمدة مساعدة في جامعة كانساس، تعالج مخاوف الطلاب الطبيين بشأن السلامة أثناء الدورات الريفية، حيث تحدث نكات عنصرية. تكيف مناقشات اللقاحات، بدءًا من المألوفة مثل التيتانوس لبناء الثقة، وسط دور روبرت إف. كينيدي جونيور كوزير الصحة والخدمات الإنسانية الذي يعزز آراء غير مدعومة.
تؤكد باكاني ماكيني على الاستمرار في الحوارات: "إذا لم أجرِ تلك الحوارات، فأنا لا أقوم بعملي." روك سبرينغز، بسكان يبلغون حوالي 23.000 وفقًا لإحصاء 2020، تمثل هذه التحديات الصحية الريفية الأوسع.