ロイ・キーンが2002年ワールドカップ中に監督ミック・マッカーシーと繰り広げた有名な口論を描いた映画『Saipan』は、アイルランドでヒットし、今イングランドで公開される。脚本家のポール・フレイザーは、ピッチ上のアクションではなく人間ドラマに焦点を当てた物語を作り、フットボール映画の典型的な欠点を避けた。制作は、ケルト・タイガー時代のアイルランドの男らしさとアイデンティティのテーマを強調している。
『Saipan』は、エアンナ・ハードウィック演じるロイ・キーンとミック・マッカーシーの対立に焦点を当て、大会開始前にキーンがアイルランドの2002年ワールドカップ代表チームから去った経緯を描く。物語は主にボロボロのホテルで展開し、注目すべき例外は、キーンが一人でテニスを練習して運動能力を証明するシーンだ。フットボール愛好家で監督シェイン・メドウズのコラボレーターであるフレイザーは、スポーツを映画に適応させる課題を説明する。「試合は90分だ、多少の誤差はあるが。映画も90分だ。そして両者の体験は根本的に異なる」と彼は言う。生試合の激しい感情は命にかかわるように感じるが、映画ではうまく伝わらないと指摘する。この洞察は初期作品『TwentyFourSeven』（1997年）から来ており、当初は草の根フットボールチームを舞台にしていたが、スポーツの視覚的緊張を捉えられずボクシング・リングに変更した。彼らのチームの最悪の試合は刑務所チームに24-0で敗れ、コナー中に選手がマリファナを吸うなどの気晴らしがあった。プレミアリーグの1992年開始と『Fever Pitch』の1997年映画化以降、フットボール映画が増加し、中産階級の関心の高まりによるものだと映画講師のスティーブン・グリン氏が指摘する。しかし、『Mike Bassett: England Manager』（2001年）、『Goal!』三部作（2005-2009年）、『United Passions』（2014年）など多くの作品は、説得力のない試合シーンで失敗した。グリン氏は、ほとんどのフットボーラーは演技が下手で、ファンは広角ショットで偽物を見抜くと指摘し、ティエリー・アンリのような選手の優雅さはフレッド・アステアのダンスシーケンスに似ていると述べる。成功例は『Zidane: A 21st Century Portrait』（2006年）やアシフ・カパディアの『Diego Maradona』（2019年）のようなドキュメンタリーで、人格とプレーを本物らしく捉えている。『Saipan』は一般的なスポーツ物語より個人的なストーリーを優先し、労働者階級出身で世界的な注目を浴びたキーンとマッカーシーを人間的に描くことで非ファンも引きつける。「アイルランドで最も重要な取るに足らない出来事」と形容され、アイルランドで絶賛されたが、キャンプでの飲酒などの脚色で批判も。元選手ケビン・キルベーンは『Irish Times』に「良い物語の邪魔に真実をさせるな」と書いた。フレイザーはこれを受け入れ、マーク・トウェインを引用：参加者に相談せず「作り話」を作り、娯楽性で五つ星、正確さでは一選手からゼロ点を得た。
