スカンジナビア研究の専門家らは、バイキングや北欧異教に関する多くの一般的な考えが、原典ではなく後世の中世の資料に由来すると主張する。これらの概念は、作家、政治家、芸術家によって何世紀にもわたりさまざまな目的に合わせて再構築されてきた。現代のポップカルチャーやネオペイガングループは、選択的な解釈を継続的に広め続けている。
ミュンスター大学の「Religion and Politics」エクセレンスクラスターのRoland Scheel氏は、バイキングや古ノルド異教に関する信念は現代の科学的 方法で確認できないと説明する。「それらは主に、高中世のキリスト教学者が1世紀以上後に書いた報告に基づいており、短いルーン文字の銘文を除き、原時代の書かれたテキストは残っていない」とScheel氏は述べる。バイキング時代は8世紀から11世紀までだが、無畏の冒険者、強力な戦士、熟練した船乗としての人気の描写は、映画、シリーズ、ビデオゲーム、博物館展示から来ており、直接的な証拠ではない。
残存するテキストは「記憶された歴史」しか提供せず、Scheel氏は、キリスト教以前のスカンジナビア社会に特別な戦士文化、中世に比べて強い女性の役割、宗教的制約からの自由を認めている。この肯定的な見方は、ネオペイガングループに影響を与え、彼らは本物のスカンジナビア異教を実践し、しばしばキリスト教などの一神教に反対する。しかし、これらの解釈はバイキングの襲撃の暴力を軽視しており、十字軍を強制的で残虐なものとする認識とは異なっている。
バイキングに関する考えはポップカルチャー、広告、欧州評議会のバイキング文化ルートなどのプロジェクトに現れ、バイキングの遺産を欧州アイデンティティの一部として強調する。Scheel氏とSimon Hauke氏は、中世の「異教の北」概念の進化を研究しており、13世紀のSnorri Sturlusonの『エッダ』からJacob Grimmの著作、19世紀のOtto von Bismarckの演説までを扱う。「すべての時代に共通するのは、人々がその特定の時代にスカンジナビア異教をどのように想像し、それを他人に伝えようとしたかを研究すること -- これは彼らの目標と心态について多くを語る」とScheel氏は言う。
歴史的に、北欧神話はVolk運動や国家社会主義者によって人種イデオロギーに悪用されたが、今日の受容は多岐にわたる。Wagnerのオペラ『The Ring of the Nibelung』は、現代のヴァルキリー像を女性戦士として形成し、メタルアルバムのカバーやYu-Gi-Oh!のカードに見られるが、古ノルド資料ではヴァルキリーは戦いの選別者、恋人、酒場の女中、戦いの介入者として描かれている。彼らのプロジェクト「Paganisations: Memorialised paganism as an element of Scandinavian and European identities」は、中世以降の「Imagining Nordic Paganism: Cultural Memories and Scholarly Thought」会議と結びつき、オスロのJóhanna Katrín FriðriksdóttirやバークリーのJonas Wellendorfなどの専門家が参加する。