科学者たちは、地球全体の海面が過去4000年でいつよりも速く上昇していることを発見し、中国の主要な沿岸都市に深刻なリスクをもたらしている。海洋の温暖化と氷の融解による急速な上昇は、地下水の汲み上げなどの人間活動による土地の沈下と組み合わさっている。上海などの都市は、これらの脅威の中で地面を安定させる対策を実施している。
ラトガース大学の研究者主導のチームは、今日の海面が過去4000年のいかなる時期よりも速く上昇しており、中国の沿岸地域が深刻な危険にさらされていることを明らかにした。Nature誌に掲載されたこの研究は、古代のサンゴ礁とマングローブの形成から得られた数千の地質記録を分析し、約12,000年にわたる海洋の変化を再構築した。これは、最後の氷河期後のホロセーン時代のはじまりまで遡る。
1900年以来、地球全体の海面は平均で年1.5ミリメートル—約1/16インチ—上昇しており、これは少なくとも4000年で最も速いペースだ。「1900年以降の地球平均海面の上昇率は、少なくとも過去4000年で最も速い」と、ラトガース大学のポスドク研究員で、現在はオーストラリアのコモンウェルス科学産業研究機構の科学者であるYucheng Linは述べた。
この加速は、2つの主要なプロセスによるものだ：熱膨張、温暖化した海洋が熱を吸収して膨張する現象と、グリーンランドと南極の氷河と氷床の融解で、海に水が追加されること。「温暖化すると海洋の体積が増える」とLinは説明した。「氷河は氷床より小さいので、より速く反応する。」
中国の巨大都市、上海、深圳、香港は、揚子江と珠江デルタのような脆弱なデルタ地域に位置し、柔らかい堆積物の上に築かれ、自然に沈下する。人間による地下水の抽出がこれを悪化させ、上海の一部は20世紀に1メートル以上—約3フィート—沈下し、世界の海面上昇平均をはるかに上回った。「この地域の自然な海面上昇率を定量化できた」とLinは言った。「しかし、人間による介入、主に地下水の抽出で、はるかに速く起こる。」
わずかな上昇でも、これらの平坦で肥沃な地域—農業、輸送、世界製造業に不可欠—での洪水リスクを高める。「海面上昇の数センチメートルで、デルタの洪水リスクが大幅に増加する」とLinは指摘した。「これらの地域は国内的に重要だけでなく、国際的な製造ハブでもある。沿岸リスクが発生すれば、世界のサプライチェーンが脆弱になる。」
上海のような場所では進展が見られ、地下水使用の規制と淡水の再注入で沈下が遅くなっている。「上海はもうそれほど速く沈まなくなった」とLinは言った。「問題を認識し、地下水使用を規制し始めた。」この研究は国立科学財団とNASAの支援を受け、PaleoSTeHMソフトウェアを使ってデータをモデル化し、計画者向けの脆弱性マップを作成した。中国に焦点を当てているが、ニューヨークやジャカルタなどの世界の他のデルタ都市への警告でもある。