Cientistas descobriram que os níveis globais do mar estão subindo mais rapidamente do que em qualquer momento nos últimos 4.000 anos, representando riscos graves para as principais cidades costeiras da China. A subida rápida, impulsionada por oceanos aquecidos e derretimento do gelo, combina-se com a subsidência do solo causada por atividades humanas como a extração de água subterrânea. Cidades como Xangai estão implementando medidas para estabilizar o solo em meio a essas ameaças.
Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade Rutgers revelou que os níveis do mar hoje estão subindo mais rápido do que em qualquer período nos últimos 4.000 anos, com as regiões costeiras da China enfrentando perigos agudos. Publicado na Nature, o estudo analisou milhares de registros geológicos de recifes de coral antigos e formações de manguezais para reconstruir mudanças oceânicas ao longo de quase 12.000 anos, de volta ao início da época Holocênica após a última era glacial.
Desde 1900, os níveis globais do mar aumentaram a uma taxa média de 1,5 milímetros por ano—cerca de um décimo sexto de polegada—a velocidade mais rápida em pelo menos quatro milênios. "A taxa de aumento do nível médio global do mar desde 1900 é a mais rápida em pelo menos os últimos quatro milênios", disse Yucheng Lin, um associado pós-doutoral em Rutgers e agora cientista na Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth da Austrália.
A aceleração decorre de dois processos principais: expansão térmica, onde oceanos aquecidos absorvem calor e se expandem, e o derretimento de geleiras e camadas de gelo na Groenlândia e na Antártica, que adicionam água aos mares. "Ficar mais quente faz com que seu oceano ocupe mais volume", explicou Lin. "E as geleiras respondem mais rápido porque são menores do que as camadas de gelo."
As megacidades da China, incluindo Xangai, Shenzhen e Hong Kong, estão localizadas em regiões de delta vulneráveis como os Deltas do Yangtze e do Rio Pérola, construídas sobre sedimentos moles que subsidem naturalmente. A extração humana de água subterrânea piorou isso, com partes de Xangai afundando mais de um metro—cerca de três pés—durante o século XX, superando em muito a média global de aumento do nível do mar. "Nós fomos capazes de quantificar a taxa natural de aumento do nível do mar para esta área", disse Lin. "Mas a intervenção humana, principalmente a extração de água subterrânea, faz com que isso aconteça muito mais rápido."
Mesmo subidas pequenas aumentam os riscos de inundações nessas áreas planas e férteis, cruciais para a agricultura, transporte e manufatura global. "Centímetros de aumento do nível do mar aumentarão grandemente o risco de inundações em deltas", observou Lin. "Essas áreas não são apenas importantes domesticamente, elas também são centros de manufatura internacionais. Se riscos costeiros acontecerem lá, a cadeia de suprimentos global ficará vulnerável."
O progresso é evidente em lugares como Xangai, onde a regulação do uso de água subterrânea e a reinjeção de água doce desaceleraram a subsidência. "Xangai agora não está afundando tão rápido quanto antes", disse Lin. "Eles reconheceram o problema e começaram a regular o uso de sua água subterrânea." O estudo, apoiado pela National Science Foundation e pela NASA, usou o software PaleoSTeHM para modelar dados e criou mapas de vulnerabilidade para planejadores. Embora focado na China, as descobertas alertam outras cidades de delta em todo o mundo, como Nova York e Jacarta.